Конец света

Все эти годы он клянчил у них работу, а теперь они сами будут ползать перед ним на коленях, и он заставит их заплатить сполна за все. Модершед не мог больше ждать, начинать надо было немедленно. После того как эта чертова телефонная компания отключила его телефон за задержку с уплатой, Лесли вынужден был ходить звонить на улицу. И вдруг, неожиданно для себя, он решил пойти в «Ланган», где постоянно отмечались все торжественные события, и заказать себе роскошный завтрак. Конечно, «Ланган» был ему не по карману, но если уж он решил отметить это событие, то надо отметить. Разве он не находится на пути к богатству и славе?

Метрдотель усадил Модершеда за угловой столик. Лесли огляделся и буквально в десяти футах от своего столика увидел два знакомых лица. Внезапно он понял, кто такие эти люди, и легкая дрожь пробежала по его телу.

Майкл Кейн и Роджер Мур собственными персонами! Ему захотелось, чтобы была жива его мать, тогда он смог бы рассказать ей об этой встрече. Ведь она так любила читать о кинозвездах. Оба актера беспечно смеялись и развлекались, а Модершед не мог удержаться, чтобы не смотреть на них. «Самодовольные ублюдки, – сердито подумал Лесли Модершед. – Наверное, ожидают, что я подойду и попрошу автограф. Ладно, через несколько дней они сами будут просить у меня автограф, будут рады представить меня своим друзьям: «Лесли, я хочу познакомить тебя с Чарлзом и Ди, а это Ферги и Эндрю. Вы знаете, это Лесли, тот самый парень, который сделал знаменитые снимки НЛО».

Закончив завтрак, Модершед прошел мимо столика киноактеров и поднялся по ступенькам к телефонной будке. В справочной ему дали номер «Сан».

– Я хотел бы поговорить с редактором отдела фотографий.

– Чапман слушает, – раздался в трубке мужской голос.

– Сколько бы вы заплатили за фотографии НЛО с телами двух пришельцев?

– Если фотографии достаточно хорошие, мы можем поместить их как пример ловкой мистификации и…

– Дело в том, что это не мистификация, – язвительно заметил Модершед. – У меня есть имена девяти уважаемых свидетелей, в том числе одного священника, которые могут подтвердить, что это подлинные снимки.

Тон редактора изменился.

– Вот как? А где вы сделали эти фотографии?

– Не ваша забота, – отрезал Модершед. Он не собирался позволить им провести себя, поэтому не стал делиться никакой информацией. – Вас интересуют фотографии?

Теперь уже в голосе редактора сквозило любопытство.

– Если вы сможете доказать подлинность фотографий, то да, мы будем очень заинтересованы в них.

«Еще бы, черт побери», – радостно подумал Лесли.

– Я позвоню вам позже, – сказал он и повесил трубку.

Следующие два звонка тоже оказались успешными. Модершед понял, что совершил гениальный ход, записав имена свидетелей. Теперь никто не посмеет обвинить его в изготовлении фальшивки. Эти фотографии появятся на первых страницах газет и журналов всего мира, и там обязательно будет надпись: «Фотографии Лесли Модершеда».

Покидая ресторан, Лесли не удержался и подошел к столику, за которым сидели актеры.

– Простите, что беспокою вас, но не могли бы вы дать мне автографы?

Роджер Мур и Майкл Кейн вежливо улыбнулись, нацарапали свои имена на клочках бумаги и протянули их Лесли.

– Благодарю вас.

Выйдя на улицу, Модершед в ярости разорвал на клочки бумажки с автографами и выбросил их.

«Пошли вы к черту, – подумал он. – Теперь я больше стою, чем вы».

Глава 19

Роберт взял такси и отправился в Уайтчепел. Машина проехала Сити и направилась на восток до Уайтчепел-роуд – района, который столетие назад прославил Джек Потрошитель. Вдоль Уайтчепел-роуд располагались десятки палаток, в которых продавалось все – от одежды до свежих овощей и ковров.

По мере приближения к дому Модершеда район становился все беднее, он был застроен облезлыми зданиями из коричневого камня. Такси проехало мимо пивной «Виверз армз», и Роберт подумал, что Модершед, наверное, заходит сюда, а заметив вывеску «Букмекерская контора Уолтера», Роберт решил, что здесь, возможно, Модершед делает ставки, играя на скачках.

Наконец такси подъехало к дому 213А по Гроув-роуд. Расплатившись и отпустив такси, Роберт внимательно посмотрел на расположенный перед ним дом. Это было безобразное двухэтажное здание, поделенное на маленькие квартирки. Внутри здания находился человек, владеющий полным списком свидетелей, которых Роберту необходимо было отыскать.

Лесли Модершед сидел в гостиной и размышлял о неожиданно свалившейся на него удаче, когда раздался звонок в дверь. Он поднял голову и замер, почувствовав внезапный необъяснимый приступ страха. Снова прозвенел звонок. Схватив свои бесценные фотографии, Модершед поспешил в лабораторию, сунул снимки в кучу старых фотографий, вернулся в гостиную и открыл входную дверь. За ней стоял незнакомый ему человек.

– Что вы хотите?

– Вы Лесли Модершед?

– Да. Чем могу быть полезен?

– Разрешите войти?

– Не знаю. А в чем, собственно, дело?

Роберт достал удостоверение сотрудника министерства обороны и предъявил его Лесли.