Конец тьмы

– Они решили, что раз Лорд Эманор сумел договориться с Некромантами, стало быть, сумеют и они, – Лорд Рангвал говорил со смесью горечи и гнева. – Альянс постановил, что мирное существование даже на самых кабальных условиях Некромосов лучше, нежели гибель, и немедленно самораспустился! – Он брезгливо скривился и иронически добавил: – Самое время воззвать к Эманору и вернуть ему трон Галтании в обмен на посреднические услуги.

– Как же вы оказались здесь, благородные Милорды? – удивилась Айлани.

– По собственной воле! – гордо ответствовал боевой маг. – Мы сочли ниже своего достоинства и чести отвергнуть призыв о помощи наших братьев по оружию, благодаря которым все мы остались живы. Сюда пришли все, кто не согласен с решением Альянса. Мы в меньшинстве, и едва ли не каждый поспешил бросить нам упрек или возмущенный взгляд. Но кодекс чести боевого мага гласит, что предательство хуже смерти! И потому мы презрели тех, кто презрел нашу кровь, совместно пролитую с оркскими воинами во имя всеобщего блага. Если миллионы живых не желают помнить жертву миллионов павших спустя столь ничтожный промежуток времени, мы не желаем иметь ничего общего с этими миллионами. Мы упрекнули этих трусов в малодушии, а нас в ответ обвинили в предательстве! Какая низость! Отныне я не вернусь к этим презренным слизнякам!

– Воистину так! – воскликнул стоящий подле него Зеленый волшебник-авлиец. – Пока мы сражались на передовой, они прятались в тылу! И теперь они смеют указывать нам и осуждать нас?! Я не потерплю подобного! Если мы стали неугодны, едва отгремело последнее заклятье, мы уйдем!

– Никто из нас не вернётся! – поддержал его мергийский боевой чародей. – Сие решение принято нами единодушно! Мы никогда не забудем, чем они отблагодарили нас, едва война окончилась и армия осталась не у дел! Оскорбить память погибших презрением их деяний, а победивших наименовать предателями – это не просто низость, это двуличие и подлость, достойные к’Зирдов! Королевства лежат в руинах, а верхушка Альянса уже перекраивает карту Эфрикка! Завтра я должен буду метать заклятья в тех, с кем сражался бок о бок ещё вчера?! Нет уж, увольте! Более я не желаю иметь с презренными лжецами ничего общего!

– Как печальны принесенные вами известия… – помрачнела Белая волшебница. – Всюду вновь интриги и вражда… Неужели нельзя жить по-другому? Тем более, сейчас…

– Услышав ваш рассказ, я удивлен, что вас отпустили без боя, – изрёк Гронг Неотразимый Удар.

– Сражаться с сотней боевых магов? – издевательски захохотал Лорд Рангвал. – Вы, верно, шутите, могучий Гронг! Сие неблагодарное занятие сулит вельможным дворянам весьма скорбное продолжение празднества! Нет, методы политиков нам хорошо известны! Они не стали бы превращать праздник в бойню, особенно сейчас, когда мало кто из армейских полков пожелает обнажить против нас оружие! Вместо этого дворянство дождалось бы, когда все мы разъедемся по домам, и арестовало бы нас поодиночке по обвинению в предательстве или неповиновении Королям.

– Посему все мы здесь! – подхватил мергиец. – Никто из нас не желает ни жить с клеймом предателя боевого братства, ни умереть, сражаясь в междоусобице против вчерашних собратьев по оружию. Если нам суждено погибнуть, то мы желаем умереть в более достойной битве! На Родине мы оказались в презираемом всеми меньшинстве и истово платим большинству презрением не меньшим! Потому мы покинули Людей, и отныне нам нет пути назад. Героическая гибель в схватке с вечно гниющими исчадиями Зла и Уродливости – что может быть благороднее для достойного завершения карьеры боевого ветерана?! Если дома нам нет места, то на поле брани оно всегда найдется!

– Если нам доведется вернуться из гнили Некроса живыми, – произнес Трэрг, бросая взгляд на Айлани, – то Белый Маг обратится к Эльфам с просьбой поселить вас в Элеарэбиле. Для двадцати шести полуживых старцев этот город стал слишком просторным. Дабы прошение сие вызвало у Детей Богов ещё большую радость, я также присоединюсь к нему! Сколько вас всего, Милорды?

– Девяносто семь боевых магов и один волшебник Лазурного ранга… – Лорд Рангвал слегка замялся. – И одна волшебница Красного ранга… третьей ступени. Я не сумел убедить её остаться.

– Я никуда не уйду отсюда! – немедленно раздался из чародейских рядов молодой женский голос. – Мне некуда идти, и вообще, я могу быть полезной! Я могу загримировать разведчиков под Некромантов! И никто не отличит их от настоящих… – она стушевалась, – если мне перед этим покажут хотя бы одного Некроманта… Я никогда их не видела, спасибо Ардиссе Прекраснейшей…

– Что-то это мне напоминает, – Трэрг бросил на Айлани ещё один взгляд, и та принялась увлеченно поправлять прическу. – Итак, с нами девяносто девять чародеев.