Конец тьмы

– Но почему же? – удивился Трэрг. – Там же множество таких же семей отделяет от полчищ песочников лишь крепостная стена с крохотным гарнизоном, лишенным волшебной поддержки! Они же могут погибнуть! – Он угрожающе надвинулся на неё, и целительница в ужасе попятилась, хватаясь за своего мужа, что оказался не в силах вымолвить ни слова от страха. – Уж не потому ли, что участь Людей тебе тоже безразлична? Всё, до чего тебе есть дело, уже находится подле тебя! А остальные – тлен! Пусть с ними произойдет всё, что угодно! Не в этом ли истинная причина?!

Черный Рыцарь обвел всех собравшихся тяжёлым взглядом, не предвещающим ничего хорошего:

– Судьбы ваших соплеменников безразличны вам самим, чего же вы хотите от Орков? Орда чтит союзный долг и всегда держит данное ею слово. Ибо обещание, данное Орком, суть свято для него. Посему мы освободим земли всех наших союзников, если останемся живы. Но союзники для Орка лишь те, кто сражается с ним бок о бок. И уж точно не те, кто без устали призывает всех к битве, а сам норовит остаться в тылу под благовидным предлогом! Если Люди всё ещё желают быть нашими союзниками, то все вы пойдете в битву и будете сражаться до тех пор, пока все мы не погибнем или пока не погибнет последний враг! После этого мы обратим своё оружие против второй армады неприятеля. До тех же пор о своих семьях можете забыть, ибо думать о них надо было ранее. Тогда, когда ваши жалкие Короли отворачивались друг от друга, прекрасно понимая, что войны с песочниками не избежать, а вы потворствовали им в этом, дрожа перед алчной знатью. Вы! Маги! Лучшее, что есть в народе Людей!

Шаман отошел от исполненной паники, жмущейся друг к другу семьи и произнес, обращаясь сразу ко всем:

– Теперь я понимаю, почему Человеческие Королевства пали столь бесславно. Если и среди волшебников нет единства даже в роковую минуту, чего же ждать от остальных? Посему я объявляю следующее: если вас более не устраивает Альянс, то я сейчас же открою два портала – один в Арденну, другой в Ругодар. Вы уйдете умирать со своими семьями, мы вернемся на Родину и погибнем там. Для Орка нет большей чести, нежели славная смерть в битве за Родину, так что Орда не станет оспаривать мой выбор. Вам же я даю на принятие решения триста ударов сердца. И помните: сражаются либо все, либо никто. Орки не для того проливали свою кровь, собирая вас здесь, чтобы я выслушивал теперь кривляния сердобольных, запоздало озаботившихся судьбой своих родственников. Маги Людей и воины Орков идут в бой либо все вместе, либо не идут вообще. Когда к’Зирды осадят ваши города, Совет Кланов примет решение, как помочь гарнизонам, исходя из текущей обстановки на поле боя. Если, конечно, мы ещё будем живы к тому моменту. А теперь размышляйте! Своё решение огласите Белому Магу, ибо мне в данную минуту неприятно лицезреть многих из вас.

Шаман развернулся и направился прочь. Толпа чародеев молча расступалась перед ним, и тихий шепот обсуждения зашелестел среди множества собравшихся лишь после того, как силуэт Черного Рыцаря скрылся в ночи. Трэрг вернулся на полюбившийся ему пригорок и продолжил созерцание звёздного неба. В который раз Люди разочаровывают его, и в который раз ему приходится напоминать себе, что без них в Великой Войне не выстоять и что не все из человеческого народа таковы. Только воспоминания о благородных друзьях из числа Людей скрашивали тяжесть подобных дум…

Его возлюбленная явилась к нему с опозданием и не сообщила ничего такого, что явилось бы неожиданностью. Человеческие волшебники приняли его ультиматум безоговорочно и разошлись.