Конфедерат: Ветер с Юга

— Тише. Девочки, тише, — прервал я привычную для этих двух, но неуместную сейчас перепалку. Уверен, что каждая из вас поразит собравшихся на приёме своей красотой, стилем и умением удерживать внимание. Однако... Мари, ты и впрямь хочешь чем-то помочь в столь необычной манере?

Младшая сестра посмотрела мне в глаза и твёрдо заявила. Не отрывая взгляд:

— Да, хочу. Ты ведь от нас ничего почти не скрываешь, мы присутствуем при разговорах с твоими друзьями и союзниками. И многое понимаем, ведь не дурры. Догадываюсь, что ты добился приглашения на этот приём не просто так, у тебя есть планы. Скажи, какие именно эти планы, Виктор? Я знаю лишь часть, а чтобы помочь... лучше знать больше. Ты же мне... нам веришь?

— Кому же ещё верить, как не вам.

Никаких шуток. Этим двум девушкам я верил. Как никак именно они в этом мире были ближе всего к тому, что называется семьёй. Собственно, они меня по настоящему любили, считая родным братом. И разубеждать их в этом я точно не собирался. Более того, по возможности делал и буду делать всё, чтобы их жизнь была яркой, насыщенной, наполненной множеством приятных событий.

Желание Марии помочь... Кто я такой. Чтобы мешать человеку идти по собственному пути, а не спокойно плыть по течению? Подобные желания надо не просто уважать, но ещё и содействовать. Правда не забывать о страховке. Ведь пожелавшая не абы кто. А совершенно своя, ценимая и дорогая мне личность. Именно поэтому придётся внимательно сделать, чтобы избыток энтузиазма не помешал.

— Так чем я могу помочь, Виктор? — напомнила о себе и своих стремлениях Мари.

— Можешь многим, но не сейчас. Сейчас же придётся начать с малого.

— С малого? Хорошо, но с чего именно?

Энтузиазм налицо... на лице. Вся такая одухотворённая, аж смотреть ещё приятнее, чем обычно.

— Смотреть и слушать, Мари. Звучит просто, но на деле это не самое лёгкое занятие, — заранее предупредил я, предваряя возможные обиды. — На приёме в честь присоединения к Конфедерации Миссури, Кентукки и Индейской Территории буду многие из числа власть имущих. Включая самого президента и часть его кабинета. Формальная часть, то есть речи — это одно дело. Неформальная, следующая за речами — совсем другое. Люди немного расслабятся, выпьют вина или виски, закурят сигару, из взгляд поневоле зацепится за прекрасных дам... Из числа тех, которые из их же круга. Понимаешь?

— С ними можно поговорить. И не прямо, а как бы на посторонние. Светские темы. Да, братик?

— Хватаешь на лету, сестра, — ободряюще улыбнулся я. — Что ты, что Елена на приёме будете вполне себе комильфо. Сёстры полковника Станича, оружейного фабриканта и военного. Отметившегося в нескольких местах, вызовут не просто интерес, но и желание поговорить. Нужно лишь сделать это правильно, вплетая в обычный разговор нужные вопросы, заданные как бы между делом. Неявные. Но важные. А какие именно...

— Это ты мне скажешь.

— Эй, а почему только ей? — возмутилась Елена. — Может я тоже хочу!

Вот оно, соперничество между сёстрами во всей своей красе. До сего момента Елене было не слишком интересно, но как только она услышала о далеко идущих планах Марии, так сразу и сама захотела... ей не уступить. Забавная она и милая. Разочаровывать её не собираюсь, но придётся поручить что-то совсем-совсем лёгкое. Хитрости и изворотливости у неё куда меньше в сравнении с Марией. Разные характеры. Разный психотип.

— Если хочешь, то будешь. Работы на всех хватит, ещё и останется, — обнадёжил я Елену. — Сейчас вы окончательно разберётесь, как именно будете блистать среди других леди. Я же меж тем расскажу. У кого и что хотелось бы узнать. А потом вместе подумаем, с какой стороны и какими словами лучше будет этих людей подвести к нужной теме. Согласны?

Ну ещё бы! Согласны. Мари изначально горела энтузиазмом. Ну а Елена готова из платья выпрыгнуть, только бы не уступить младшей сестре. Вот она, нездоровая конкуренция во всей красе. Пользоваться ей девушкам во вред я точно не собираюсь. Потом даже объясню про эти психологические шуточки. Но не сейчас, а чуточку позже. К примеру, после того самого приёма.

Глава 4

КША, штат Виргиния, Ричмонд, октябрь 1861 года

Это ещё не высший свет, но хотя бы робкая заявка на оный! Именно эта мысль пришла мне в голову после того, как я некоторое время понаблюдал за организованным в честь присоединения к КША новых территорий приёмом. Для провинциального города Европы — неплохо. Для столицы государства... тут ещё тянуться и тянуться. Вместе с тем было очевидно, что двигались то в нужную сторону, с полным пониманием процесса.

Если же сравнить с тем, что было там, на Севере... Право слово, сравнивать то не стоило. Юг инстинктивно тянулся к аристократическому. Север — это были типичные буржуа со всем, что из этого следовало. Исключения имелись везде, но они лишь подтверждали правило.