Для адекватного понимания природы религиозных конфликтов необходимо прежде всего обратиться к анализу таких важнейших функций религии, как интегрирующая и дезинтегрирующая. Религия способна как объединять, интегрировать людей в различные социокультурные общности, так и разъединять их, порождая конфликтные ситуации. Интегрирующая функция религии была детально рассмотрена французским социологом Э. Дюркгеймом (1858-1917) в работе «Элементарные формы религиозной жизни» (1912). Дюркгейм подчёркивал, что именно религия выполняет роль своеобразного социокультурного «клея», предоставляя возможность людям осознать себя как духовную общность, имеющую общие ценности и цели. Рассматривая религию почти исключительно как социальное явление, Дюркгейм подчеркивал, что «религиозные представления – это коллективные представления, выражающие коллективные реальности», а «собственно религиозные верования всегда являются общими для определенной группы, которая открыто признает свою приверженность им… Они не только допускаются всеми членами данной группы в качестве личного дела, но они являются делом группы и создают ее единство»142.
Э. Дюркгейм заложил основания функционального анализа религии. В дальнейшем его идеи получили развитие в трудах Б. Малиновского, А. Р. Радклифф-Брауна, Т. Парсонса и других авторов, относящихся к школе «классического функционализма». Все они признавали, что интегрирующая функция религии не является единственной, но внимание сосредотачивали преимущественно на её анализе. При этом, например, А.Р. Радклифф-Браун подчеркивал способность религии подчинить интересы индивида интересам социума, поскольку последние рассматриваются как производные от божественных предписаний, возводящихся в ранг морального абсолюта143. На это же обстоятельство обращал внимание и известный отечественный исследователь религии Л. Н. Митрохин. Анализируя процессы взаимодействия религии и политики, он указывал, что специфика религии, позволяющая ей выступать средством оправдания различных социально-политических идеалов и программ, заключается в способности оформлять частные, исторически изменчивые политические интересы во всеобщей, универсальной форме, апеллируя к ценностям, имеющим сверхъестественное происхождение, а потому превосходящим по значению любые земные интересы144.
Однако интегрирующую функцию религии ни в коем случае не следует абсолютизировать. Интегрирующая функция религии неизменно сопряжена с дезинтегрирующей, причём настолько тесно, что часто употребляется понятие «интегрирующе/дезинтегрирующая функция». Как отмечает М.М. Шахнович, благодаря поддержанию религией «органической целостности» общества, «социальная жизнь не превращается в установленные договорными обязательствами взаимоотношения между расчетливыми индивидами». Религия «создает условия для выражения преданности и жертв, не поддающихся логике», часто способствуя выживанию социумов в критических условиях. Однако, «разрывая один порочный круг, религии неизбежно создают новый». Возведение религиями интересов «сообщества в ранг абсолютных нравственных ценностей неминуемо приводит к тому, что конфликты и соперничество между различными религиозными группами всегда являются разрушительными и нескончаемыми…»145
Дезинтегрирующая функция религии проявляется двояким образом. С одной стороны, объединяя людей в социокультурные общности, религия выступает как фактор разграничения с теми, кто не разделяет и тем более – активно отрицает её вероучение, а также санкционированные ею традиции, нормы и ценности. Поскольку дихотомии «свой/чужой», «мы/они» являются одними из наиболее фундаментальных в истории человеческого мышления146, религия, несомненно, способствует не только поддержанию «мы-чувства», но и противостоянию тем, кто рассматривается как «они», «чужие».
С другой стороны, внутри самой религиозной системы постоянно возникают конфликты между её приверженцами, расходящимися по тем или иным вероучительным и культовым вопросам. Достаточно вспомнить яростную борьбу, сопровождавшую весь процесс выработки христианского вероучения, а также случившийся уже в первое столетие существования ислама раскол на суннитов и шиитов. Рассуждая о закономерностях развития христианства, А.М. Салмин отмечает, что сам факт возникновения христианской церкви уже содержит в себе предпосылку «последующего раскола культуры». Имеющемуся «церковному полюсу» всегда противостоят язычество, ереси, идеологический антиклерикализм, секуляризационные процессы147.