Конфликт в Южной Атлантике: Фолклендская война 1982 г.

В этот день боевых столкновений больше не было. Только вечером повторился эпизод с появлением на аргентинских континентальных радарах отметок от неопознанных вертолетов. Теперь вероятного противника засекли на подходе к военно-воздушной базе, расположенной в Санта-Крус. В воздух поднялась дежурная пара «Пукар». Система ПВО базы была приведена в полную боевую готовность. Усилена охрана подступов к аэродрому, окрестности города прочесывали военные патрули. Из Рио-Гальегос для перехвата вражеских вертолетов вылетел истребитель «Мираж III». И на этот раз противника обнаружить не удалось.

Третий день боев над «бомбовой аллеей», или как ее называли аргентинцы «долиной смерти», закончился. Противники приложили значительные усилия для достижения своих целей. Резко возросло количество самолетовылетов с обеих сторон. В этот день англичане 58 раз поднимали в воздух свои самолеты, из них 29 для осуществления истребительного прикрытия района Сан-Карлоса. Не отставали от противника и аргентинцы, их авиация совершила 75 боевых вылетов. Причем аргентинские транспортные «Геркулесы С-130» дважды сумели прорвать воздушную блокаду островов.

23 мая обе противоборствующие стороны записали себе в актив. Англичане потеряли один фрегат и один «Харриер». Их система ПВО снова оказалась не на высоте, а оружие в самый неподходящий момент вновь отказывало. Но они добились главного, десантные части беспрепятственно накапливались на плацдарме. Транспортные суда, хотя и с большими усилиями, разгружались по графику. Британцы своими превентивными ударами по аргентинским аэродромам на островах сорвали действие штурмовой авиации противника против их плацдарма. Это позволило сухопутным частям спокойно готовиться к проведению наземных операций.

Аргентинцы сумели добиться крупного тактического успеха. Но понесли при этом значительные потери: три вертолета и два самолета были уничтожены. Кроме того, им так и не удалось преодолеть некоторые технические и организационные проблемы, в значительной мере снижавшие их боевую мощь. 23 мая 14 боевых вылетов были прерваны из-за неисправностей материальной части или ошибок в навигации.

После трех дней воздушных боев аргентинское командование решилось изменить свою тактику. Стало очевидным, первоначальное распределение приоритетов при выборе целей в пользу военных кораблей противника оказалось не обоснованным. В этой борьбе на истощение англичане успевали каждый раз быстрее восполнять свои потери, чем аргентинцы добиваться успеха. Кроме того, выяснилась неспособность армейской авиации, базирующейся на островах, оказать какое-либо воздействие на противника. В этих условиях аргентинская ударная авиация получила задание, прежде всего, атаковать транспортные и вспомогательные суда противника в районе Сан-Карлоса. Кроме морских целей, для авиации, действующей с континента, приоритетными теперь стали объекты, расположенные на самом плацдарме.

Погода 24 мая значительно улучшилась и благоприятствовала проведению воздушных операций. Боевые действия в этот день начали англичане. В 9 часов 35 минут два «Си Харриера» с «Гермеса» атаковали военно-воздушную базу «Мальвинские острова». Подойдя к Порт-Стенли с северо-востока, английские самолеты сбросили бомбы на позиции аргентинских зенитных батарей. Взрывы шрапнельных бомб подавили на некоторое время систему ПВО аэродрома. Этим воспользовались следующие две пары «Харриеров GR.3». Ударные самолеты зашли на цель с запада и с северо-запада. Для бомбардировки взлетной полосы и аэродромных построек, англичане применили дюжину 1000-фунтовых бомб замедленного действия. Пришедшие в себя аргентинские зенитчики открыли по уходящим самолетам огонь и даже добились попадания в один из них.

Бомбардировку аэродрома в Порт-Стенли англичане повторили в течение дня еще дважды — в 12 часов 50 минут и 14 часов 55 минут. Каждый раз схема атаки была аналогична первой. Эти удары вывели из строя взлетную полосу на 6 часов. Кроме того, на земле были уничтожены два аргентинских легких штурмовика.

Аргентинское авиационное командование приняло решение в этот раз не делить свои силы на несколько крупных волн. Ударные группы, постоянно сменяя друг друга, должны были нанести один массированный непрерывный воздушный удар по противнику.

Первыми на боевое задание отправились два звена «Скайхоков А-4В». Шесть истребителей-бомбардировщиков, вооруженных бомбами «МК-17», в 9 часов 10 минут вылетели из Рио-Гальегос. Во время дозаправки топливом у одной из машин произошел самопроизвольный сброс авиабомб. В результате пилоту пришлось преждевременно вернуться на базу. На подходе к архипелагу оставшиеся пять самолетов объединились в одну группу под командованием майора М. Мариэля.