Конфликт в Южной Атлантике: Фолклендская война 1982 г.

Уже на следующий день передышка закончилась. Ранним утром британский авианосец «Инвинзибл» занял исходную позицию для нанесения воздушного удара по островам, маневрируя по линии север — юг на меридиане 55°30' з.д. «Си Харриеры» нанесли по позициям противника последовательно четыре Удара в 7:20, 11:45, 15:30 и 17:15. Бомбежке подверглись аргентинские части, находящиеся в районе горы Кент, расположенная там же площадка транспортных армейских вертолетов и взлетно-посадочная полоса авиабазы «Мальвинские острова» в Порт-Стенли. Английские пилоты, не рискуя входить в зону действия вражеского зенитного огня, сбросили с большой высоты 500- и 1000-фунтовые бомбы замедленного действия. Особых результатов британцы при этом не добились, на точности сказалась высота бомбометания.

Впрочем, командование 317-го оперативного соединения и не ставило перед своими летчиками в тот день задание поразить цели на земле точнее. Бомбардировка проводилась для отвлечения внимания противника от готовящейся масштабной специальной операции. Британские корабли во главе с авианосцем «Гермес» занимали исходные позиции в точке 49°30' ю.ш. и 50°30' з.д. Все было готово для совершения ночного броска к острову Пебл.

Приняв принципиальное решение высаживать на острова десант, английское командование приступило к устранению возможных препятствий, которые могли серьезно помешать как самой высадке, так и действию десантных частей в первые часы их нахождения на берегу. Прежде всего, речь шла об аргентинском аэродроме на острове Пебл. Располагая примерно десятком легких штурмовиков, противник был способен нанести с этой передовой базы весьма болезненный воздушный удар по высаживающимся английским частям. Причем аргентинские пилоты имели шанс застать британскую морскую пехоту в момент, когда она была бы наиболее уязвима, то есть в первые минуты после высадки.

В этот период противоздушная оборона плацдарма могла рассчитывать только на зенитные средства кораблей поддержки и самолеты воздушного прикрытия сил высадки, для разворачивания на берегу зенитно-ракетных комплексов «Рапира» требовалось определенное время. Именно в это время атакующий на предельно малой высоте воздушный противник, используя в качестве прикрытия прибрежные скалы, мог рассчитывать на прорыв в воздушное пространство плацдарма.

Столь опасный для британцев небольшой островок Пебл расположен всего в 10 милях к западу-северо-западу от входа в Фолклендский пролив. На этом неприветливом, безлюдном и довольно гористом клочке суши был оборудован полевой аргентинский аэродром «Кильдин». Две его 700-метровые грунтовые полосы имели не совсем твердое покрытие, что особенно проявлялось во время затяжных дождей. Первоначально аэродром использовали в качестве базы для перебазированных на Фолкленды вспомогательных самолетов морской авиации и нескольких «Менторов Т-34». Базу охранял взвод из 30 солдат и одного офицера. После событий 1 мая командование аргентинских ВВС, считая, что расположение аэродрома «Кильдин» не было обнаружено противником, приняло решение использовать ого в качестве запасной ВПП для авиабазы «Кондор» в Гус-Грин. За несколько дней до рейда английских спецназовцев пять штурмовиков «Пукара IA-58» из-за размокшей полосы не смогли приземлиться в Гус-Грин и были вынуждены сесть на острове Пебл.

Планируя операцию по уничтожению аргентинских самолетов и приведение в негодность взлетно-посадочной полосы на острове Пебл, англичане рассмотрели несколько вариантов. Первоначально предполагавшиеся массированные воздушные удары, как и артиллерийские обстрелы с моря, были отклонены в связи с риском потерь и их невысокой эффективностью. Аналогичные действия против аэродрома в Порт-Стенли привели к тяжелым повреждениям одного эсминца и гибели нескольких самолетов. Для достижения успеха необходимо было менять тактику, поэтому проведение операции возложили на специальное диверсионное подразделение SAS.

За четверо суток до начала операции, ночью 11 мая, вертолет «Си Кинг» с «Гермеса» доставил на северный берег острова Западный Фолкленд передовую группу бойцов SAS. Восемь разведчиков должны были следующей ночью форсировать на надувных лодках пролив Теймар, отделяющий остров Пебл от острова Западный Фолкленд. Разыгравшийся шторм не позволил англичанам с ходу переправиться через пролив и на остров они попали только 13 мая. Оставаясь все это время незамеченными, разведчики оборудовали на удалении 1,8 км от аэродрома наблюдательные посты. Опираясь на них, спецназовцы сумели провести разведку подступов к аэродрому, определить систему обороны базы и найти подходящие площадки для посадки вертолетов со штурмовой группой.