Конклав бессмертных. В краю далеком

…Когда бухнул первый выстрел, Артема тряхнуло, как от удара током. Люди?! Да нет, послышалось. Чудес в мире не бывает, во всяком случае, добрых чудес. Если в жизни что и случается хорошего, то с ним обязательно соседствует целый букет неприятностей.

Ударила автоматная очередь, затем другая. Хлопнул пистолетный выстрел. В криках пигмеев зазвучала паника, послышались испуганные женские голоса. Дикари отступали, оставляя деревню завоевателям. Лазовский начал тихо смеяться. Знакомьтесь, ребята, с научно-техническим прогрессом.

Перед самым входом загрохотал автомат, затем циновка отлетела в сторону, и внутрь заглянул здоровяк с факелом.

– Здесь он! – заорал крепыш. – Эй, братишка, ты меня слышишь? Ты ведь этот… Артем, да?

– Да…

От волнения горло Лазовского перехватило, слова давались с трудом.

– Класс! А меня Лехой зовут. Дылдой! – представился спаситель. С нечеловеческой легкостью порвав связывающие Артема веревки, схватил его за плечо и выволок наружу. Почти сразу из темноты вылетело копье, попав Лехе в грудь. Лазовскому послышался глухой стук, как от удара о кость. Дылда выматерился и полоснул в ответ из автомата. – Ко мне давайте!

К ним подскочил худощавый парень с парой пистолетов в руках. Вид он имел совершенно безумный.

– Бегом отсюда! Мелкота какую-то возню затеяла. По Жориной части. И ему она совсем не нравится!

Артема вновь куда-то потащили. Сам он еле переставлял ноги, норовя упасть на землю. Хотя старался как мог помочь спасителям, но получалось плохо. Слишком измучен.

На окраине деревни горело несколько хижин, на земле валялись тела пигмеев. Один из погибших Артему особенно запомнился – его словно разорвали пополам.

– Тони, кто это его так? – удивился Леха.

– Ящер лютует. Какая-то сволочь камень метнула и лоб ему рассадила. Визгу было… Захару едва не перепало со злости…

Имя показалось Артему знакомым. Где-то он его слышал, точно слышал…

– Вашу мать… Где вы там?! – заорал Тони.

– Замолкни! – Перед ними выросла фигура с пистолетом в руках. Заглянув в лицо к Артему, спросил: – Что с ним? Почему такой квелый?

– Да в хижине он висел связанный, – начал оправдываться Леха. – Говорить может, а вот идти… придется на себе тащить. Правда, как с топями быть, не знаю.

– Я… дойду, – прохрипел Артем. Как бы спасители не решили его бросить. С них станется. Он узнал Георгия, их командира, а значит за ним пришли люди Кардинала. Перед глазами мелькнуло воспоминание об обряде и Серебрянке. По жилам разлилась злость.

– Хорошо, – кивнул Георгий. – Захар, у тебя что?

– Дикари возвращаются. Их ведет старик… – Лазовский увидел парня, которого он когда-то пытался ограбить. Тот ему весело подмигнул, а подошедший вместе с ним ящер заинтересованно зашипел.

Не укусил бы!

– Шаман это. Его надо убить. Сразу. Не дайте ему… – вдруг вспомнил Артем.

– Чего не дать?.. – нахмурился Сноходец. – А, черт, поздно! Тащите парня в лес. Мы с Захаром дикарей задержим.

Распоряжение запоздало. Со всех сторон появились мрачные пигмеи, вооруженные копьями и палицами. Несмотря на мелкий рост, они внушали уважение. Слишком их много.

Но Артем знал, кого надо действительно бояться. Оттолкнув растерявшегося Леху – откуда только силы взялись? – он шагнул вперед и скомандовал:

– Стреляй в старика! Быстро!!!

В бою многое решает скорость реакции и умение доверять товарищу. Не раздумывая, Тони вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок. Пигмей слева от шамана упал, крича и держась за живот.

– В шамана надо, в шамана!

– А я куда целю?! – огрызнулся Тони, снова стреляя. Взвизгнула пуля, но снова упал дикарь рядом со старым хрычом. – Дьявольщина. Заговоренный он, что ли?!

Понимая, что происходит нечто страшное, вперед выдвинулся Георгий. Он успел спрятать ствол и теперь поигрывал ножом.

Увидев его, шаман довольно улыбнулся и погрозил пальцем Артему. Тот сжался помимо своей воли.

Еще одного Сноходца увидел, гадина?

Решив больше не рассусоливать с чужаками, колдун пустил в ход тяжелую артиллерию. Выдернул из петли на поясе жезл, и, взмахнув им над головой, выкрикнул слова заклинания. Воздух перед старым хрычом задрожал и подался в стороны, открыв туманный силуэт демона.

– Тварь!!! – зарычал Артем. Усталость была забыта. Зверь рвался с цепи, жаждая крови прирученного шаманом монстра. Он сделал осторожный шаг вперед.

Георгий растерялся. С такими противниками ему сталкиваться еще не приходилось. Попытка ударить демона ножом лишь рассмешила старика, а вот его зверушка ответила чем-то вроде удара током. Сноходец не удержался от крика, выронив клинок. Отрастив чешую и когти, ему на помощь сунулся Захар. Но воздух перед ним сгустился до каменной твердости, и его отшвырнуло к хижине. От удара что-то хрустнуло. Артем надеялся, не спина старого знакомого. Ящер проявил большую сообразительность: жался ближе к людям и в драку не лез.

Не желая сдаваться так просто, Георгий принялся сверлить демона взглядом. Артем видел, как таким вот макаром Тагир замедлял скорость движений человека. Но перед ним создание совсем иного рода!