Конклав бессмертных. В краю далеком

Стараясь не показывать удивления, Артем искоса посмотрел на хозяина. Нет, не выглядел он как человек, способный вздуть кого бы то ни было. Темнит что-то Коля, точно темнит.

– Бывает, – поддакнул Захар. – А планы какие?

– Какие-какие… Искать Меченых и тренировать обычных бойцов. Вон за окном каждое утро ребят гоняют.

И вправду на площадке внизу человек десять отжимались на кулаках. Вокруг ходил здоровяк в тельняшке и деловито покрикивал. Артем с трудом сдержал зевок. Что бы там ни задумал Кардинал на его счет, среди этих ребят он не окажется.

– Георгий говорил, среди новеньких Меченые были? Как с ними дела?

– С новичками, Захар, пока глухо. Одного Перевертыша инициировали, остальные пока не дозрели. Со Сноходцами вообще беда…

– А с ними что не так? – нехотя спросил Артем. Он уже откровенно скучал. Слушать чужие фантазии охоты не было, особенно на фоне полнейшей неопределенности собственной судьбы.

– Всё! – обрубил Николай. – Сноходцы товар штучный, их за здорово живешь через Пелену не проведешь.

– Почему?

– Дело в происхождении. В том, что они, по сути, некая непонятная мутация Перевертышей.

Заметив недоумение Захара и скепсис на лице Артема, Коля досадливо поморщился.

– Объясняю… Оборотни у нас кто? Правильно, создания, способные перестраивать тело по своему усмотрению. Сначала на уровне подсознательных образов, потом в виде ограниченных метаморфоз и в перспективе – возможность принимать любую форму, – сказал Николай сначала с неохотой, а дальше все больше распаляясь. – А Сноходцы? Это, так сказать, ментальные оборотни. Там, где остальные перестраивают тело, они перестраивают свой разум. И если Перевертыши по большому счету все те же люди, то вот они… они уже черт знает кто! Отсюда и все проблемы.

– Интересно. А как тогда Звероловы в твою теорию вписываются? – уточнил Захар.

– Кто?

– Звероловы. Так в Диком своих Меченых прозвали. Со зверьем наловчились работать…

– Здорово! – восхитился Коля Ботаник. – Надо будет с Кардиналом на этот счет поговорить… Что до теории, то они могут быть помесью Сноходцев и Перевертышей. Почему нет? Тогда я бы сказал, что все три мутации происходят из одного семени. И при Переносе мы оказались им инфицированы. У кого-то оно прижилось, и получился Меченый, у кого-то нет…

– Угу, понять бы еще, как мутации связаны с Изнанкой и что она вообще такое, – не выдержал Артем.

– Тоже верно. Даже оборотни непонятно как работают с пространством. Когда толстяк превращается в здорового монстра, все понятно, а как быть с худым? Откуда он недостающую массу берет? – Николай развел руками. – Загадка.

– А Кардинал что?

– Кардинал… Он говорит про межпространственный карман, в котором накапливается все необходимое для превращения. Плоть, энергия… – сказал Коля и расстроенно вздохнул: – А! С точки зрения науки, все это полнейшая ересь.

Хозяин квартиры погрузился в печальные раздумья.

– Еще большая ересь то, что я видел в джунглях, – не удержался Артем. Болтливость Ботаника сломила-таки его нежелание общаться. И он все выложил про храм с горящими письменами, отгоняющие Прозрачников барабаны, мрачные капища и демона пигмеев. Все сказал, ничего не утаил.

– Если даже списать кое-что в твоем рассказе на усталость и… хм, излишнюю эмоциональность, то картина вырисовывается невероятная.

– Про демона я могу подтвердить… Он меня как дубиной невидимой саданул. Думал, кранты, не встану, – сказал Захар. – И Георгий едва не загнулся. Хорошо, Артем его оттолкнул…

– Ну, Жора у нас большой любитель хватать куски большие, чем он может откусить…

Дверь на кухню открылась и внутрь вошла симпатичная молоденькая девица в коротеньком халатике. Артем помимо воли уставился на глубокий вырез. Можно подумать, сокровище там какое запрятано. Столько раз видел и не только, а вот поди ж… тянет!

– Коля… Вы так громко разговариваете, что спать невозможно!

– Иди, солнышко, сейчас разберусь. – Девушка ушла, и Николай виновато пожал плечами. – Извиняйте, ребята. Похоже, вам пора.

– Ты ж раньше один жил? – не сдержал любопытства Захар.

– Я ведь вам рассказывал. Двое подрались из-за девчонки, а я рядом гулял. Разнял баранов, девушка со мной и ушла, – пояснил Ботаник без смущения. Но, заметив усмешку Захара, внезапно озлился. Футболка треснула на боку, и в сторону гостя выстрелило щупальце. Насмешника подняло под самый потолок и прижало к стене.

– Отпусти!

– Это на тот случай, если у тебя вопрос возникнет, как я драчунов разнял. Ясно?

Захар рухнул на пол, а Николай повернулся к Артему.

– Извини, звереем. Слишком много в оборотнях животного. Как самцы иногда себя ведем. Деремся, кусаемся, метим территорию…

– Да понял, понял я про территорию… – простонал Захар, потирая шею. – Вот дерьмо-то! Зашли, называется, попили чайку…

Артем промолчал. Вспышка Николая его совсем не удивила. Экая ерунда. Его собственная психика после Инициации претерпела гораздо большие изменения.