Конклав Бессмертных

В тот же миг, как по команде, что-то зазвенело, и постамент, у которого возился Партизан, окутал густой чёрный дым. Однако Артём, даже без Взгляда Изнанки, прекрасно видел происходящие под его покровом метаморфозы. Футляр теперь просто валялся на боку, и из него вытекали остатки какой-то дряни. Гораздо большие изменения претерпело само зеркало. На его поверхности откуда-то появился десяток цепей, которые крепились к пластине со знаком лабиринта. Когда-то нерушимые и крепкие, теперь они лопались с характерным звоном. Тут же обнаружилась и причина разрушения древней печати – облепившая её адская мешанина из вздувшихся жил, комков плоти, сгустков слизи и, на закуску, сотен и тысяч шевелящихся то ли червей, то ли щупалец. Пожиратель душ, прошу любить и жаловать! Правда, изрядно подросший, но не зря же Альберт закачивал в его тюрьму столько Силы.

– Сволочь, кляксу тебе в зад! Всё-таки ты украл падальщика, – потрясённо прошептал Артём. Да Леониду впору памятник ему ставить: он не просто привёл его в Убежище, а собственными руками наделил силой и знаниями.

Тем временем Пожиратель окончательно разрушил печать и свалился на постамент. В тот же миг дым с тихим свистом начал втягиваться в зеркало, заполняя его чернотой. В зале завоняло Тьмой.

– Леонид, готово! – заорал Партизан. И вместе с троицей Перевёртышей загородил проснувшийся механизм Древних.

Пока остальные пытались переварить случившееся, Леонид достал откуда-то амулет из тёмного металла и надел себе на шею. Артём мог и ошибаться, но было в загадочном украшении что-то общее с костяным медальоном Кардинала. Какие-то мелкие детали, незаметные глазу штрихи. Но разглядеть подробности не получилось: оборотень подлетел к ближайшей колонне и со всей дури врезал по ней кулаком. Брызнула мраморная крошка, в центре декоративной плитки открылась небольшая ниша со спрятанной в ней шкатулкой. Леонид вцепился в неё как Одержимы, рванул на себя, после чего помчался к разбуженному Альбертом зеркалу. Уже на бегу прокричал:

– Уходим!

Предназначение древнего артефакта стало понятно мгновением позже. Альберт издевательски помахал Артёму рукой, приблизился к зеркалу и просто шагнул внутрь. Без колебаний и страха, словно не во Тьму ему приходилось нырять, а в деревенский пруд. Не успел он раствориться в темноте, как следом двинули Карась и Крыс. Обоих немного шатало, так что вместе они напоминали инвалидную команду.

Следующим должен был идти Пахом, но тут к зеркалу подлетел Леонид и попросту оттолкнул соратника, шагнув в необычный портал вместо него. Загадочную шкатулку главарь прижимал к груди, беспокоясь о её сохранности гораздо сильнее, чем о жизни боевого товарища.

Пахом остался в одиночестве. И догнать остальных ему точно уже не светило. К зеркальным вратам подлетел разъярённый Денис в облике динозавра и без затей перекусил коллеге руку. Далеко не смертельная рана для оборотня, но тут за спиной у раненого появился отставший Кардинал и алебардой смахнул тому голову с плеч. С пленными возиться никто не собирался.

Вадим, появившийся последним, сунулся было к зеркалу, но был остановлен Кардиналом.

– Минус один, – прошипел Захар с удовлетворением. Добавил что-то ещё, но Артём его не слушал.

От активированного портала, незаметно от остальных, откатился крупный бугристый шар. Замер ненадолго, словно выбирая себе жертву, после чего покатился в сторону Ботаника. Возле Перевёртыша давно уже хлопотали Катя с Серёгой, но нанесённые Леонидом раны плохо поддавались исцелению. Ну или Николай оказался таким неженкой – суть не меняется. Главный учёный Башни выглядел как покойник. Не удивительно, что Пожиратель выбрал его своей целью. И пусть раньше падальщики Изнанки не нападали на живых людей, но ведь раньше они и не появлялись в реальном мире воплоти.

Не собираясь рисковать жизнью соклановца, Лазовский направился навстречу порождению Паталы. Он эту кашу начал, он её и закончит.

Шар тут же остановился, а затем и вовсе попробовал сбежать. Да куда там, Артёмом словно управляла незримая сила. Если раньше он лишь догадывался как можно сладить с проклятыми тварями, то теперь твёрдо знал. В голове закрутилась картинка с лабиринтом и мечущимися внутри него искрами, появилось какое-то напряжение, тяжесть, от которых немедленно захотелось избавиться. Что он и сделал, собственной кровью нарисовав на ладони несколько рун и врезав ею по чёртову шару. И без того неустойчивая плоть не выдержала столкновения с силой древнего искусства, тварь пошла пузырями, зашипела и расплескалась вонючей лужей.

Последний враг погиб. И только с его смертью Артём понял, каким же богатством одарила его таинственная химера с вороньей головой. Благодаря ей, он всё-таки обрёл силу противостоять Пожирателям! Мало того, теперь знал, где искать ответы на остальные вопросы. Не зря ведь после бегства Леонида в центре белого зеркала мягко засветилось изображение того самого лабиринта…

Марионетка всё же добралась до цели. Своей цели.

Эпилог