Конкурент конкуренту - друг

— Дворец может быть только один — у правителя, — сказала Мира. — Остальное по негласному правилу называют проще: дом, павильон… сарайчик. Многие аристократы Рионы отстроили себе шикарные особняки, похожие на дворцы, но, чтобы не злить правителя, называют их: «Сарай лорда Д…» или «Хижина министра Н…».

— Правда?! — не поверили маги и инкуб.

— Да, — подтвердила девушка. — Правителю Вальнору нравится, когда подданные лебезят перед ним подобным образом. В книге написано, что всех наглецов он уже давно казнил.

— А кто автор? — заинтересовался Эльен. — Неужели алорец? Или все же кто-то из наших?

— Не знаю, — растерялась Мира. — На обложке только имя указано — Диего.

— А где ты эту книгу вообще взяла? — включился в допрос Викэль.

— Тираэль дал на досуге почитать. Сказал, что подобный экземпляр они стараются предоставить всем отправляющимся по делу в Алорию, чтобы они не попали в неприятности.

— Вик, а нам книжечки не дали, — многозначительно сказал Эльен.

— Я бы ее все равно читать не стал, — пожал плечами Викэль.

— Наверняка книгу составляли по донесениям шпионов, — заметил Яго. — Или по рассказам послов. Хотя первый вариант вероятнее. Слишком недипломатично все написано.

— Но познакомиться с Вальнором, даже если он тиран и самодур, Мире необходимо, — с нажимом произнес Эльен. — Это первоочередная задача каждого посла!

— А мне казалось, что на первом месте… — начал возражать Викэль, но Эльен наступил ему на ногу и многозначительно посмотрел в глаза. Черный понял, что лучше помолчать. А то действительно еще убедит Миру, что нечего ей лезть к правителю. И Вальнор не получит свою долю неприятностей! Чего это он, в самом деле? Эльен слегка пихнул Черного, намекая договаривать.

— …Конечно же знакомство с правителем и министрами на первом месте, — закончил Викэль свою фразу.

— Мира, ты просто обязана сегодня пойти в Драконий павильон, — убедительно сказал Эльен. — Как раз начнешь знакомиться, если не с самим Вальнором, так с его приспешниками.

— Я не против, — улыбнулась девушка. — Будет любопытно посмотреть на театр. Я прочитала, что это очень старое, но крепкое и великолепное здание. Оно единственное в Рионе без всякого вреда для себя пережило два налета драконов! Один — тысячу лет назад, а второй — полторы. И наверняка простоит еще столько же. Умели раньше хорошо накладывать заклинания против обветшания.

Эльен и Викэль улыбнулись друг другу с заговорщицким видом. Вряд ли все заклинания прошлого защитят министров от несчастий и нейтрализуют для них последствия общения с Мирабэль. Ведь единственный, на кого не действует присутствие девушки, — это Яго.

Вспомнив про инкуба, Эльен поспешил его нейтрализовать, сообщив:

— Мира, но ни я, ни Яго, ни Вик сегодня не сможем составить тебе компанию. У нас на вечер намечено одно дело…

Инкуб подумал, что эльфы решились на кражу кольца, и промолчал, не став спорить и отпираться от участия.

Утром, когда эльфы и инкуб навестили Миру, на ее лице читалась смесь обиды и разочарования. Девушка сидела в кресле и рассматривала иллюстрацию величественного строения в своей книге.

— Что случилось? — с тревогой поинтересовался Яго, который был зол на Эльена и Викэля. Накануне вечером маги не дали ему составить бедной девушке компанию. Больше того, они сами куда-то удрали, а его заперли в комнате!

— Он разрушился, — печально вздохнула Мирабэль.

— Кто? — не понял Яго.

Эльен и Викэль тоже с любопытством ждали ответа, но они, судя по виду, догадывались, что случилось.

— Театр, — еще раз вздохнула девушка. — Представление так и не состоялось. Я едва успела познакомиться с министром иностранных дел, министром обороны и лордом Дернебом — одним из советников правителя. А потом послышался громкий треск, стены начали на глазах рушиться. Это было ужасно! Мы едва успели выбежать до того, как обвалился потолок! Наверное, заклинания по укреплению театра все же исчерпали себя.

— Да, — подтвердили хором Эльен и Викэль, расплываясь в улыбках, — скорее всего, исчерпали.

— Какое несчастье для Алории! Ай, ай, ай! — повздыхал Эльен. — Это сколько же теперь правительству придется выкинуть на строительство нового здания.

— Мы тоже вчера хорошо повеселились, — произнес Викэль. — То есть я хотел сказать, мы с Элем сегодня тоже очень расстроились из-за несчастий, постигших город.

— Расстроились, — подтвердил Белый. — Слышала? Кто-то этой ночью переместил статую Вальнора с площади перед дворцом на хозяйственный двор. Тяжелая, надо сказать, штука. Наверное. Без опыта и не справиться. — Он подмигнул Викэлю. — И как этот некто не заплутал по дороге от дворца?

— А еще кто-то написал на заборах знати несмываемой краской названия вроде: «Дворец министра Л…» или «Палаты лорда В…», — хохотнул Черный. — И как этот кое-кто только успел выяснить имена?

— Не все же, — пожал плечами Эльен.

— Правитель сгоряча чуть не отправил зарвавшихся подданных в тюрьму, как только ему сообщили о названиях, — усмехнулся Викэль. — У тех, наверное, до сих пор поджилки трясутся.

— Стоило ли так рисковать? — поинтересовался Яго у эльфов. — Вас же могли поймать!