Конкурент конкуренту - друг

— Вытряхивай серебрянку, — сказал Белый, едва ступив на помост. Долго здесь задерживаться он не собирался. Ему хотелось вымыться после дороги, переодеться, отдохнуть на мягком диване.

Викэль испытывал сходные желания, а потому не заставил себя упрашивать. Он поднял клетку на зубец стены и распахнул задвижку дверцы. В тот же момент Полог Тишины перестал действовать, и ему в уши ворвался громкий крик:

— Бандюги! Свободу серебрянкам! Свободу! Черный приподнял клетку и потряс ее в воздухе над землей так, чтобы дверка была внизу. Но птичка растопырила крылья, вцепилась лапами в прутья решетки и вылетать из клетки не стала. Даже и попытки не сделала.

— Не по-ле-чу! — в такт тряске выкрикнула серебрянка. — Пос-тавь клет-ку на мес-то!

— Дура! Ты же сама просила свободу, так я тебе ее и предлагаю! — возмущенно выкрикнул Викэль, продолжая трясти клетку. Он не думал, что при выпускании птички могут возникнуть проблемы, как при поимке.

— Сам дурак! — не осталась в долгу серебрянка. — Я имела в виду свободу выбора! Тащи меня обратно к Мире.

— Ты же дикая птица, а не домашняя, — попытался образумить ее Эльен, впрочем не слишком успешно. — Ты затоскуешь в неволе, перестанешь есть и умрешь.

— Это с какой такой стати я буду отказываться от еды? — удивилась серебрянка. — Я в лесу быстрее скончаюсь от голода. Думаете, там много разинь с сумками, набитыми продуктами, шатается?

— А ты же охотиться на мелкую дичь должна, — сказал Эльен. — Ягодами питаться.

— Где ты там дичь видел?! Если ты ночью в лесу не понял, то могу объяснить, что мелкой дичью считаюсь я! А одними ягодами сам питайся.

Викэль, видя, к чему идет дело, тоже поспешил присоединиться к уговорам:

— Птичка, ты же не хочешь, чтоб из тебя периодически дергали перья в лечебных целях? Неужели тебе своего хвоста не жалко?

— Жалко. Так Мира все равно с бока перья выдирала. Не такая уж большая цена за нормальное питание. Тащи меня обратно!

Викэль на всякий случай еще несколько раз тряхнул клетку. Как и можно было ожидать, — без толку. Совесть не позволяла ему просто скинуть клетку с серебрянкой вниз, так как это будет безжалостным и подлым убийством живого существа. Черный оглянулся на Эльена, но, судя по выражению лица, тот тоже не знал, что в данном случае можно предпринять.

Таким образом, недовольные эльфы вынуждены были аккуратно спустить клетку с птичкой вниз с городской стены и отнести ее обратно Мире. Дочь командующего была в восторге. Ей сказали, что серебрянка передумала и решила остаться. На всякий случай Викэль пригрозил болтливой птичке свернуть шею, если она не будет молчать об истинных обстоятельствах своего возвращения. Лия пообещала не распространяться, потребовав в качестве взятки полбатона колбасы. Пришлось эльфам сделать набег на бакалейную лавку, ругая тот день, когда они решили ехать за этой «подушкой с перьями».

— Надеюсь, долго эта язва возле Миры не продержится, сама попросится на волю, — высказался Эльен Викэ-лю по дороге из лазарета. — Ни одна сытная кормежка не компенсирует ей вечных несчастий, которые не преминут посыпаться на ее голову.

— Ага. Только пока что неприятности сыплются исключительно на нас, и эта птичка — одна из них! — мрачно отозвался Черный.

ГЛАВА 16

Вэль двигалась по широкой улице в сторону ворот, ведя за уздечку лошадь, к бокам которой были приторочены мешки с травами и немного еды. На этот раз шпионка решила позаботиться и о своем питании, собираясь в горы к дракону. А то опять будет с завистью смотреть на жующую лошадь. Как и прошлый раз, алорка была одета в алый костюм для верховой езды, но с другой блузкой. Волосы Вэль собрала в высокий тугой хвост на затылке. На каждом из ее длинных изящных пальцев сияло по кольцу. Выглядела шпионка замечательно и вполне сознавала это. Она подошла к воротам, где была остановлена стражниками, не пожелавшими отойти с дороги и дать ей выехать из города. От группы солдат отделился один мужчина, вооруженный мечом, и, подойдя к ней, представился:

— Начальник караула десятник Берн. Могу я поинтересоваться, что леди собирается вывезти из города?

— Но я же родственница алорского посла! — возмутилась Вэль. Не то чтобы она везла что-то запрещенное, но ей не хотелось подвергать вещи досмотру. — Я гражданка другой державы!

— Но вы не сам посол, — ответил Верн. — Так что мне хотелось бы увидеть содержимое ваших седельных сумок и мешков. — Он дал сигнал, по которому пара солдат подошли к лошади и принялись изучать ее поклажу.

— Тут трава, — сообщил начальнику один из подчиненных. — Много.

— И тут! — отозвался второй солдат. — Сплошные сушеные листочки. А! И пару бутербродов нашел с бутылкой вина. — Он вытащил пробку, понюхал содержимое, поболтал под взглядом возмущенных глаз алорки и добавил: — Похоже, разбавленное. Не слишком хороший сорт. Не моренийское.

— Оно к вывозу не запрещено! — задыхаясь от злости, прошипела Вэль. Ее очень оскорбляли действия солдат, и ей особо не нравилось невозмутимое лицо их начальника. От такого не знаешь что ожидать.