Конкурент. Сокрушить нельзя любить (СИ)

В номере ждал сюрприз – охапка белых роз и бутылка сухого вина 50-летней выдержки. В сочетании с невероятно нежной открыткой. Размашистым благородным почерком на ней было начертано приглашение на ужин для господина Демида Евгеньевича Чернова и госпожи Софьи Андреевны Черновой. На фамилии взгляд споткнулся. Оглядела номер. Гротескная реальность, чтоб ее. Уже бред? Сбросив обувь, Софья с удовольствием босиком прошла по лакированному паркету и лежащей у камина шкуре зебры. Открыла балкон, впустила в гостиную ароматный вечерний воздух. Внизу за верандой танцевали на ветру пальмовые листья. Изысканно одетые люди неспеша катились мимо в белоснежных экипажах. Софья прикрыла глаза, чтобы послушать перестукивание копыт. Вдохнула глубоко, чтобы насладиться запахом кокосового молока. Подставила лицо мягким лучам заходящего солнца, чтобы согреть замороженные людской жестокостью части своей души. К Пангее можно было привыкнуть, даже полюбить ее. Это пугало. Оставив открытой дверь балкона, Софья ушла в ванную.

В дверь постучали, когда банные процедуры как раз завершились. Обернувшись в махровый халат и протирая на ходу волосы, Софья зашла в спальню. И замерла на пороге. На убранной кровати, как и накануне застеленной белым шелком, лежало блестящее платье в пол и смокинг. Обувь также присутствовала. Стук заставил Софью вздрогнуть и, с трудом оторвав взгляд от одежды, пройти к двери.

– Сонь, это я.

Открыла. И сразу оказалась в объятиях.

Прижалась щекой к плечу Демида и произнесла непривычную фразу:

– Как прошел день?

– Я чем-то прогневал Бога. Езда в запряженных повозках – сущее наказание.

Софья засмеялась, уткнулись лбом в его рубашку:

– Показал двигатель?

– Ага. А ты? Что-нибудь интересное обнаружила?

– О да, мистер Чернов. Вам это понравится.

– Умница!

Чмокнул ее в губы, прошел дальше в гостиную, снимая с плеча рюкзак. У вазы остановился:

– Откуда цветы?

Софья обернулась:

– Когда я вернулась, нашла их в номере. А также бутылку белого вина и открытку.

Взгляд зеленых глаз опять стал холодным и сосредоточенным. Взял с комода записку, прочитал. Потом молча поднял бутылку за горлышко, осмотрел этикетку. Проклятье, он думал, что это начнется позже. Учитывая возраст и соответственно стоимость вина, настроены они серьезно. Прошел на балкон, выглянул – количество военных в штатском значительно выросло. Улица ими практически кишела! Уйти по крыше? Глянул вверх. Солдат в форме шутливо отдал ему честь револьвером – с купола соседнего здания.

Ничего не понимая, Софья подняла полотенце, протерла влажные волосы, которые уже начали завиваться:

– А еще платье и смокинг.

Недоуменно подняв брови, Демид обернулся:

– Серьезно?

Оттолкнувшись от парапета балкона, зашагал в спальню. Так вот что означала странная фраза, которую генерал Ролланж бросил на прощание, когда Демид на въезде в город сообщил, что хотел бы сойти прямо здесь. “Насладитесь вечером, Демид Евгеньевич”, – сказал он. – “И постарайтесь не совершать ошибок. У нас на Пангее они приводят к большим потерям”. Проклятье!

Заглянув в спальню, Софья обнаружила застывшее изваяние со сжатыми кулаками.

– Дим? – тихо позвала. – Что с тобой? Сходим на мероприятие, познакомимся, может, узнаем что-то новое. Сто раз же ходили.

Бросив еще один взгляд в окно, Демид нервно взъерошил волосы:

– Соня, мне нужно знать, что ты сегодня выяснила. Расскажешь?

– Конечно, – она села на диван. – В общем и целом у Общего сектора договоренности с нашими.

– Землянами? – Демид подошел ближе, опустился на подлокотник рядом.

– Да. Земляне прилетают на Пангею раз в месяц, чтобы приобрести нечто под названием "мань-ши". Она имеет для них большое значение, поскольку в обмен местным даются наши технологии.

– Что-то не самые передовые, – хмуро усмехнулся Демид.

– Да, думаю, они делают это специально – чтобы держать пангейцев на коротком поводке и при этом получать товар. Ну или просто не могут с собой привезти что-то слишком серьезное. Я поднималась на крышу. Там стоят солнечные батареи ну очень старого поколения – у нас такие уже не используют.

Чернов задумчиво потёр подбородок:

– Возможно, этим объясняется сочетание древности с элементами современности.

Софья вспомнила запряженные лошадьми экипажи с шинами из синтетической резины:

– Да, будто кто-то накидал в одну кучу вещи из разных эпох.

– Итак, местным нужны технологии, землянам – эта дрянь.

– Мань-ши, – поправила она.

– Мань-ши. Если местные получат нечто старое и вырванное из общего контекста технологического развития, то с одной стороны не смогут создать это сами, с другой будут зависимы на постоянной основе. Удобно.

– Но только не для самих пангейцев, – Софья подняла брови. – Они понимают, что недополучают.

– И хотят самостоятельности, – кивнул Демид. – Больше всего на свете им нужен двигатель. Возможно, чтобы построить свой самолет и полететь за так называемыми "людьми света".

– Ну да. Если бы мне приходилось продавать что-то имеющее спрос, я бы всеми силами хотела избавиться от посредника. Я бы добралась до конечного потребителя и сама бы с ним наладила контакты.