Конкурс на тот свет

— А то ты не знаешь?! — со злостью повторил Николай Егорович. — Наташа звонила и все рассказала. Ты же с ней рядом был! Жена как услышала — ума лишилась! Я сутки от нее не отходил, пока она в себя пришла, а потом сюда всю ночь ехал, чтобы все выяснить и дочь найти. Ты это понимаешь?!

Тихон понял другое. Он вряд ли узнает что-нибудь новое от раздраженного отца Светы.

— Я думал, — спокойно сказал он, — что вам звонили похитители дочери.

— Какие похитители? — Николай Егорович, выпучив глаза, надвинулся на Заколова.

Его колючий взгляд нервными уколами дергался по лицу Тихона, меняя положение каждые полсекунды. Заколов отстранился, упершись спиной в дверцу, и попытался объясниться.

— Я подумал, что Свету специально похитили. Знаете, как бывает на Западе? Людей похищают с целью выкупа или для выдвижения каких либо требований. Я только предположил, что похитители звонили вам и, изложили условия освобождения. Это так?

— Ты издеваешься надо мной?! — Взревел Николай Егорович. — Здесь тебе не Запад! Какие могут быть похитители? У нас такого не бывает! У нас нет похитителей, зато полно психов и уродов. Девочка пропала. Ее нет уже двое суток! Ты представляешь, что это значит? Она же совсем ребенок. Домой она не вернулась, и я здесь, чтобы найти ее и во всем разобраться.

Николай Егорович включил зажигание и быстро тронулся с места. Ехали недолго, Николай Егорович все время молчал. Молчание давалось ему тяжело. Тихон чувствовал, что отец Светы перевозбужден и боялся его потревожить. Вскоре они свернули с асфальтовой дороги и поехали между двух длинных рядов однотипных гаражей из силикатного кирпича.

Николай Егорович сбавил скорость, посматривая то влево, то вправо, будто был здесь первый раз и что-то искал. Наконец он остановил машину. Резко хлопнула дверца, Николай Егорович двинулся к гаражу под номером 48.

— Помоги, — не привычно жалобно позвал он Тихона, когда снял замок и попытался дернуть провисшие до земли гаражные ворота.

Не подозревая подвоха, Тихон подошел и с силой потянул железную створку.

Николай Егорович уступил место, сделав шаг за спину. Его глаза сузились, а рука скользнула под куртку. Но Заколов этого не видел.

Внезапно гараж в глазах Тихона резко дернулся, будто подпрыгнул, а затем плавно и бесшумно свалился к ногам. А на его месте Тихон увидел небо, пронзительно голубое, уже успевшее стряхнуть утреннюю белизну. Потом со всех сторон на беззащитный небосвод хлынула тьма и жадно поглотила дневной свет.

Саша Евтушенко пришел в институт, когда там уже толпились сотни абитуриентов и десятки родителей. На лицах присутствующих отражался весь спектр возможных эмоций: от безутешного горя с рыданием и подвыванием, до безудержной радости с восторгом и гиканьем.

Саша долго пробивался через гудящую толпу к стенду, где были вывешены оценки за экзамен. Только оказавшись в первом ряду, он смог разглядеть в верхней части списка, среди немногочисленных пятерочников свою фамилию. Пошарив глазами по другим листкам, он разыскал ниже фамилию Заколова. Тихон получил четыре. Значит, та неточность в третьей задаче, о которой он упомянул, стоила одного балла.

Евтушенко обратил внимание, что список абитуриентов, получивших двойки, занимал более страницы. Это его сильно удивило — если ничего не соображаешь в математике, зачем поступать в технический ВУЗ?

Выбравшись из душного переполненного холла во двор института, Саша увидел Бориса Махорова, меланхолически курившего под жидкой дырявой тенью небольшого дерева. Рядом с ним стояла Лиза, из-под обтягивающей кофточки которой, четко выпирала развитая грудь.

— Что получили? — спросил Саша, подходя к ним.

— По трояку, — кисло ответил Борис, сплевывая под ноги. — А ты?

— Я пять, а Тихон — четыре.

— Академики! Но не горюй, Лиз, все еще впереди. Прорвемся! — бодро добавил Махоров, обнимая девушку.

Лиза нехотя прильнула к Борису, потом вдруг резко повела плечами и отстранилась.

— Мама идет, — тихо произнесла она, оправдываясь перед приятелем.

Подошла вспотевшая и сосредоточенная мать Лизы.

— Сорок четыре человека, — сказала она, погруженная в раздумья. Видя, что ее не понимают, пояснила: — Сорок четыре человека получили двойки. Выходит, число поступающих уменьшилось на сорок четыре человека.

— На сорок пять. — Сзади подошла понурая Наташа и вмешалась в разговор. — Света не сдавала экзамен, ее до сих пор нигде нет.

— Какой кошмар! — покачала головой Лизина мама, неприязненно косясь на Наташу. — Хоть бы о родителях подумали, прежде чем шляться неизвестно где.

— Как твои дела? Чего такая кислая? — поинтересовался Саша у грустной Наташи.

— Три получила, — вздохнула она. — Чему радоваться?

— Да, сорок пять, — продолжая думать о своем, запоздало согласилась мать Лизы. — Триста пятьдесят два минус сорок пять, это какой теперь конкурс получается? — спросила она, уставившись на Евтушенко.

— Две целых и… — Саша задумался. — Около двух с половиной. Был бы здесь Заколов, он бы сказал точно.