Конкурс на тот свет

Кто-то предположил, что Ашот ушел на стройку. Человек пятнадцать дембелей, а с ними и Карен с Гамлетом, несмотря на давно объявленный отбой, в грозном возбуждении двинулись к институту. Дневальные на проходной остановить их не решились. Когда угрюмые дембеля вышли на пустырь, то сразу услышали крик и последовавший за ним выстрел. Хлопок выстрела на мгновение их остановил и озадачил.

— Убили, — шепнул кто-то.

Это предположение подхлестнул всех, словно кнут. Солдаты плотной толпой ринулись в темноту.

Майор Петелин после выстрела немного оглох, ему давно не приходилось стрелять. «Ранил или убил?» — испуганно гадал он. Когда слух восстановился, Петелин с недоумением расслышал приближающийся тяжелый топот. Из темноты на опешившего майора выскочила толпа солдат-кавказцев с лицами, не обещавшими ничего хорошего.

— Лейтенант, ко мне! — крикнул майор, не зная, чего ждать от непрошенных гостей.

Солдаты полукругом обступили майора. Один из них спросил:

— Где он?

— Кто? — не понял Петелин.

— Этот дебил! Вы в него стреляли?

— Я стрелял в воздух, — стараясь быть спокойным, слукавил майор, однако пистолет держал наготове. — Сбежал подозреваемый Заколов. Я имел право, — пояснил начальник милиции, с досадой прикидывая, сколько бумаг теперь придется исписать.

— Заколов? — из толпы солдат выступил Карен. — Тихон Заколов? Абитуриент?

— Подозреваемый! В тяжком преступлении! — твердо поправил майор и, почувствовав поддержку подоспевших сослуживцев, строго спросил: — А вы здесь, по какому делу?

— Ашота ищем, — ответили сразу несколько голосов. — Он девушку убил.

— Откуда у вас такие сведения? — опешил майор. — И кто такой Ашот?

— Наш Ашот. Из стройбата.

— Он убийца?

— Мы так думаем.

— Думать — мало, надо — доказать.

— Мы найдем Ашота, и он сам все расскажет, — уверенно заверил самый мощный из дембелей.

Майор, глядя на орлиные профили и злые глаза, окаймленные густыми бровями, не сомневался, что такая орава заставит говорить кого угодно и что угодно.

— Без вас разберемся. Возвращайтесь в казарму! — строго скомандовал Петелин.

Ему не нравилось присутствие среди ночи на месте преступления такого количества неорганизованных солдат. Майор, стараясь быть равнодушным, шепнул лейтенанту:

— Сбегай. Посмотри там, что с беглецом?

Мартынов понимающе кивнул. Через минуту он возвратился:

— Товарищ майор, в траншее пусто.

— А где же преступник?

— Заколов, видимо, скрылся в подвале.

— Знаю! — рявкнул начальник милиции. Он вновь обрел уверенность. — Обыскать подвал и достать его!

— Он что-то кричал про траншею, — припомнил один из оперативников.

— Для отвода глаз, чтобы нас сбить с толку, — заявил майор.

Солдаты не спешили расходиться. Они переговаривались между собой.

— Ашот тоже может быть в подвале, — предположил один из них. — Он туда залезал иногда.

— Надо проверить, — согласился другой и двинулся к лазу вслед за милиционерами.

Карен с Гамлетом поспешили в общежитие. Им, поступающим в институт, такие ночные приключения были ни к чему.

Когда лейтенант Мартынов и наиболее ретивые солдаты подошли к черной дыре над трубами и осторожно примеривались, как туда проникнуть, из глубины подвала раздался совершенно жуткий протяжный крик. Даже толстые стены не могли его заглушить.

Каждый из собравшихся тревожно замер, боясь влезать первым в пугающую неизвестность.

Глава 19. Кровавая развязка

Тихон Заколов бросился в узкий проем над трубами в тот момент, когда прозвучал пистолетный выстрел. Он даже не сообразил сначала, что это был выстрел. Только потом, сопоставив услышанные слова: «Стой! Стрелять буду!», и последовавший звонкий хлопок, он понял, что майор действительно нажал на курок.

«Неужели он целился в меня?» — подумал Тихон, ощущая неприятный холодок в груди. Подгоняемый столь невеселой мыслью, Заколов, несмотря на наручники, мгновенно вполз в подвал. Здесь он чувствовал себя в большей безопасности, чем снаружи.

В подвале было темно, но Тихона это не пугало. Он помнил, что многие лампочки просто вывинчены. Прислушался — тишина. Но ведь именно сюда юркнула черная фигура неизвестного. Как его обнаружить?

Тихон, делая осторожные шаги, прошел к центру комнаты. Он поднял руки вверх и стал искать лампочку. Сразу найти ее не удалось. Он переступал с места на место, шаря вверху сцепленными руками.

Вдруг, кто-то с сиплым рычанием бросился на него. Тихон дернулся, но увернуться не смог. Последовал сильный удар в плечо. Заколова развернуло, он упал, сбитый с ног. В кромешной темноте большая часть удара пришлась в пустоту. Нападавший, не удержав равновесия, тоже с грохотом повалился на пол.

Тихон вскочил, выставил вперед кулаки и машинально попытался принять стойку боксера, готовясь отразить новое нападение. Сцепленные наручниками руки сильно ограничивали его возможности. Он с тревогой ждал нового нападения. Но противник, взвизгнув, как кошка, потопал вглубь подвала, постепенно набирая скорость.

— Стой! — крикнул Заколов и устремился на звук удаляющихся шагов.