Конкурс на тот свет

— Я за тобой милиционера увидел. От него и смывался. Я, когда из военкомата сбежал, в институтский подвал не вернулся, в госпиталь перебрался. Там такой подвалчик нашел под столовой. Клевый! Ночью можно на кухню пробраться, и у меня проблем со жратвой не стало. В тот день я увидел у морга молодежь, вышел посмотреть, хотел к тебе подойти, а тут милиционер — пришлось слинять.

— Он тебя, Мурат, не из-за военкомата ловил. Милиция тебя в убийствах подозревает.

— Ух! Да ты что! А я думал все из-за того, что я в армии не хочу служить.

— А вечером в тот же день, ты в окно в общежитии заглядывал?

— Ну, я. Тебя искал, поговорить хотел. Но девчонка зашумела, патруль прибежал, пришлось сматываться.

— О чем же ты поговорить хотел?

— Я тебя искал, потому что вспомнил, как в последний раз Ашот рассказывал, что у него теперь есть невеста. Он сказал, что она будет любить его, если он будет ее слушаться.

— Вы же с ним враждовали?

— Да, но в тот день он встретил меня у выхода из подвала и похвастался девушкой.

— Мало ли что могло прийти в больную голову?

— Я тоже так подумал и не обратил внимания. Но потом вспомнил, что раньше он всегда говорил только о еде или о родном селе, где все ждут, не дождутся его и готовятся к встрече. Я только потом сообразил, что если он вдруг заговорил о девушке, значит, что-то произошло.

Невеста, девушка — опять все сводится к женщине, подумал Тихон и посмотрел туда, где только что видел ее в красном. На этом месте никого уже не было.

— А я теперь живу здесь, — сказал Мурат и кивнул в сторону танцплощадки.

— Где? — удивленно переспросил задумавшийся Тихон.

— Здесь, прямо под сценой. Там уютный чуланчик. Жду, когда танцульки закончатся и народ разойдется. А пока, — он показал на сетку с бутылками, — хрусталь собираю. Когда танцы, всегда большой урожай бутылок. Я уже одну полную сетку под сцену оттащил. Да! — встрепенулся он, что-то вспомнив. — Когда я туда залез, чувствую, бензином пахнет. Я руками пощупал, пластиковая канистра стоит, обернутая в футболку. Я на тебе точно такую же футболку видел.

— Футболка, как у меня? — удивился Тихон.

Одну он давал зашить Наташе, но так до сих пор и не забрал.

— Да, немножко грязная, немного рваная, но носить можно. Мне сгодится. — Мурат звякнул бутылками и широко улыбнулся: — А я задачу решил.

— Про бутылки? — спросил Тихон, размышляя о футболке и канистре.

— Да! Когда ты мне в виде подсказки подсунул новую задачу про стаканы с пивом и водой, я подумал, что ты издеваешься. Ведь задача очень сложная, в формулах можно утонуть. А потом я понял ключевую фразу! Ты сказал: главное, чтобы после переливаний в каждом стакане оказалась столько же жидкости, сколько было вначале. И тут мне все стало ясно!

Мурат широко улыбнулся. Задумчивый Тихон вежливо попросил:

— Объясни.

— Я на бутылках. С ними проще. После перестановки в каждой куче число бутылок равно первоначальному. Допустим, среди больших бутылок оказалось…

— Погоди! — Тихон вдруг похолодел от ужасной догадки. — Бензин под сценой?!

— Да. — На лице Мурата отразилось легкое недовольство из-за того, что его перебили на самом интересном месте. — Сам не пойму, откуда взялся. Наверное, кто-то стибрил из машины и временно припрятал. Но мне страшно неприятно стало, что мою берлогу раскрыли.

— Помчались туда. Покажешь, как залезть внутрь. — Заколов выбежал из кустов. Сзади гремел сеткой Мурат. — Да брось ты эти бутылки! Сейчас не до них.

Ребята подбежали к танцплощадке со стороны закрытой части сцены. Там трое парней распивали из горлышка бутылку вина. Тихон на ходу задел одного плечом, но не обратил внимания. Он торопливо рассматривал деревянную стенку, ища лаз под сцену. Но кроме маленького уже закрытого окошка кассы в стене не было ни дверцы, ни щели.

— Где? — нетерпеливо спросил Заколов Мурата, звенящего бутылками.

— Где? — взревел рядом с Тихоном незнакомый пьяный голос. — Щас узнаешь, где! Ты чё, чувак, офонарел, не видишь куда прешь?

— Отстань! — отмахнулся Тихон от назойливого парня, которого случайно задел плечом. — Где? — переспросил он Мурата.

— Там, за углом, — запыхавшийся Мурат показал рукой в сторону.

— Ах, ты, чмо, на нас плюешь? За быдло считаешь, извиниться не хочешь?

Обиженный парень медленно отвел правую руку назад и с широким замахом, разворачивая весь корпус, понес сжатый кулак в лицо Тихона. Делал он это так медленно, что Тихон, отметив его банальный дворовый замах и продолжая общаться с Муратом, легко отклонился вправо и автоматически по боксерской привычке встретил соперника резким левым прямым. Дальше полагалось пустить в ход ударный правый кулак, но соперник ойкнул и обеими руками схватился за разбитый нос. Рванувшихся было на подмогу приятелей, Тихон встретил грозным видом и боксерской стойкой. Те оказались не столь агрессивными, обошли его стороной и стали изучающее рассматривать разбитую физиономию собутыльника.