Конкурс песочных фигур

– Красиво, – согласилась Карина, пододвигаясь вместе с креслом еще ближе к теплу, – а Кошаня, недовольно тряхнув ушами, соскочил с коленей.

– Боится. В детстве усы подпалил. Столько лет, а никак не привыкнет, – проводил его глазами Володя, тоже устраиваясь рядом с огнем.

– А сколько ему?

Хозяин принялся считать, но усомнился:

– Да нет, столько не живут. Но кошка его принесла, когда я только работать начинал после института. Самый захудалый был, мама его пожалела и оставила.

О маме, в отличие от отца, он говорил охотно. Она вечно возилась с разными зверушками, все время кого-то подбирала и выхаживала и, когда уже родился Володя, выучилась на ветеринара. А зверье продолжало на нее сыпаться со всех сторон. Бублик, например, оказался подкидышем. Коробку со щенками поставили зимой у двери ветклиники.

– Они утром приходят – подарок. Там еще зоомагазин был, но нельзя же их, приблудных, продавать. Ну, мама бегала, пристраивала по знакомым, а этот остался, захудалый, – конечно, его домой взять. В коробке из-под обуви умещался. Кто бы мог подумать, что из него вырастет… да ты видела: если на задние лапы поставить – будет человек.

Точно так же Володина мама принесла непроданную в зоомагазине крысу – та всех кусала, и никто не хотел ее покупать.

– Мама ее пожалела! А крыса перекусала нас всех и на другой день разродилась – потому, наверное, и была такая агрессивная. Пока мы одних крысят пристраивали, другие быстро взрослели и сами обзаводились детьми. Крысиная популяция росла с чудовищной быстротой. Мы просто не знали, что делать! У всех соседей, друзей, знакомых и родственников уже было по крысе. У моих друзей – тоже. И у тети Зининых сослуживцев. И у папиной богемной компании. В зоомагазине сжалились и против правил взяли крыс на продажу. А мама принесла домой пару хорошеньких белых мышек…

Мыши тоже дали потомство, но тут случилась трагедия: кот съел мышь-маму. Бесполезный папа метался вокруг плачущих детенышей, но накормить их не мог. Володина мама – тоже, хотя сначала и пыталась – из пипетки. Но ничего не вышло – это только котенка можно так выкормить, – и белые мыши у Головиных печальным образом перевелись.

– Представляешь, мышат – из пипетки! В этом вся мама. Люди котят и щенков топят без всяких комплексов…

Но тут заболела та, самая первая, пракрыса.

– Какая-то опухоль образовалась. Никто не знал, как лечить, что колоть, в каких дозах. Подозревали, что это вообще не лечится. Проще простого – в ведро с водой, чтобы не мучилась. Но мама с коллегами начала экспериментировать – и, представляешь, вылечила крысу! Думали просто попробовать, все равно хуже не будет. А она долго потом жила. Пока кот не съел.

– Опять кот?! – ахнула Карина. – Кошаня, что ли, такой кровожадный?

– Да нет, Кошани тогда еще не было. Это его папаша, Маркиз. Тоже подобрали – котеночком, на помойке. Мама услышала – кто-то пищит. Долго лечила – заморыш был, просто скелетик, сломанные ножки. Потом разъелась зверюга на пять килограммов. Король котов. Красавец, как с выставки. Всех грызунов истребил. А в один прекрасный день привел жену, и они стали жить вместе, как пара лебедей. Ну, у нас никого не выгоняли. Отец не обращал внимания, он любил только свои деревяшки, а мама любила все живое. Тетя Зина ругала ее, перевоспитывала, а теперь сама в дом кроликов тащит…

– А Рыжий откуда взялся?

– Рыжий у нас самый молодой. Я его в прошлом году у бомжей выкупил. Иду мимо станции, а страховидный дядька щеночка несет. Тот веселый, скачет у него на руках, в нос его лижет – и не подозревает, дурень, что его сейчас сожрут. Ну, я дал мужику денег, чтобы купил себе нормальной еды, а этого забрал. Он так ничего и не понял и любит весь мир.

Биографии были у всех звериных домочадцев. Карина хохотала, ужасалась, восторгалась – Володя явно скромничал, приуменьшая свои способности развлекать, – а бросив взгляд на часы, поняла, что на электричку уже опоздала. Как хорошо, что следующая только через час! Можно еще посидеть… Надо же, а ведь они с Володей почти весь декабрь никуда не выбирались, и, проведя выходной с Иринкой, она сразу спешила на Белую Горку – сначала на полчасика, чтобы на платформе не мерзнуть, потом на час, а теперь… Но здесь время так летит! И никакого цирка не надо!

Должно быть, Володя думал примерно о том же, потому что предложил:

– Слушай, так жалко, что у тебя всегда мало времени – не успеешь встретить, пора провожать. Приезжай как-нибудь на целый день! Можно в лес сходить на лыжах. А, здесь же не твой климат – ну, носа никуда не высунем, камин будем топить с утра до вечера. Или еще лучше – приезжай с пятницы на субботу, отдохнешь как следует, а в воскресенье вечером я тебя увезу. А на Новый год вообще десять выходных… – Но «спасибо за гостеприимство» прозвучало так весело, что он сразу умолк.

Вот разошелся! Приглашение поселиться у Володи немного отрезвило Карину. Что, собственно, происходит? Кажется, все это слишком для скромной роли Подружки Напоказ. Да и играет она ее последнее время для одного Володи…