Конные и пешие

— А откуда она взяла эту ведомость? — недоумевал отец. — Явно кто-то даме подбрасывает хворосту в огонь. Эх, как мне не хотелось брать Бодрова, так Ворвань настоял… Уломал. — И при этом отец, хитро щурясь, спрашивал: — Ты не знаешь, Витя, для чего он меня уламывал?

Виталий знал, и отец знал, но даже между собой они не говорили об этом, — с Ворванем рвать было нельзя, мало ли как еще все обернется.

— Зачем эта возня идет? — недоумевал Виталий. — Ведь комиссия закончила работу.

— Работу-то она закончила, да выводов не сделала. А возня… Это к дурному, сын мой. Это значит, меня на такой ковер вызовут, где пощады не бывает. Так что, дорогой мой, ко всему готовым надо быть.

Говорил это отец спокойно, но теперь это спокойствие тревожило Виталия; он знал: когда у отца возникали мелкие неприятности, он сразу действовал, и очень решительно, а тут словно бы плыл по течению, покорно писал свои объяснения.

— Но это же глупость! — горячился Виталий. — Ты не для себя эти коттеджи строил. Неужели не понимают: филиалу нужны серьезные люди? Они в хижинах жить не будут.

— Понимают, — соглашался отец, — понимают даже больше: если хозяйственник будет придерживаться всех инструкций и установлений, он ничего толкового не сделает. Как это ни парадоксально, только откровенные жулики умеют делать так, что у них с законом не бывает осложнений. Сейчас, сын мой, стараются воровать, так сказать, узаконенно. Для этого существует множество обходных путей. Я ж, однако, не воровал и, как ты верно изволил заметить, не для себя старался. Тот путь, на который толкнули меня строители, давно проторен, и не мной. Другим это сходило, а мне, как видишь… Появился борец за правду — товарищ Бодров. Увидел в Суржикове нарушителя законности. У него факты. А против фактов не попрешь. Надо отвечать. Отсюда можно сделать один вывод: не ходи по путям, проторенным другими, ищи свои. Как ученый, я это для себя давно определил, а как хозяйственник… Вот видишь, поддался.

Отец говорил это, постукивая толстым пальцем по краю стола, в интонации его сквозила ирония, и Виталий никак не мог определить его истинного настроения; ведь он помнил, как счастлив был отец, получив институт, верил — многое сможет теперь сделать, да и работал четко, держал все нити в руках, ни одно институтское событие не проходило мимо него, не ускользало от его пристального внимания; при внешней неспешности, даже вальяжности он умел поспевать всюду. Может быть, отец уверен, что самого худшего не произойдет?.. А если произойдет?

Вот тут-то Виталию и в самом деле становилось страшно; он хорошо понимал, что быстро прошел свой путь наверх благодаря не только своей работоспособности — ох, сколько работоспособных людей ничего не добиваются! — а и при помощи отца, который подвигал его со ступеньки на ступеньку тонко, ненавязчиво; все дела с Виталием решались, когда Суржикова-старшего, как правило, не было в Москве, но Виталий знал — все готовил отец.

Если произойдет? Это будет сильный удар.

И наступил день, когда должно было быть вынесено окончательное решение; заседание назначили на три часа дня, и к этому времени Виталий приехал в родительский дом, чтобы вместе с матерью ждать отца.

Клавдия Никифоровна была молчалива, замкнута, занималась на кухне своими делами, потом села к телевизору, включила учебную программу, там шла передача об Островском; Виталий посидел рядом с матерью, но не смог сосредоточиться, плохо понимал, что, собственно, происходит на экране, да он и смотрел рассеянно. Его воображению представлялся зал, похожий на тот, что бывает в народном суде, люди за столом во главе с председательствующим, а перед ними отец в качестве ответчика; но ему никак не удавалось представить его робким, покорно отвечающим на строгие вопросы; сколько Виталий помнил — отец всегда был уверен в себе, даже когда что-либо просил, это скорее походило на приказ. Что они могут ему сделать? Что?

В школе Виталий однажды завелся с учительницей физики; может быть, он вел себя слишком высокомерно, потому что дома начитался книг из отцовской библиотеки, знал физику прекрасно и щеголял своими знаниями. Учительница была молоденькая и своенравная, Виталий подкинул ей пару вопросов, она не сумела ответить, у нее не хватило ума сказать: «Это я вам объясню завтра…» Тогда Виталий бросил презрительное: «Сами не знаете, а учите». И началось: как контрольная — двойка, как домашнее задание — двойка. Отец взял его тетрадь, перелистал, сказал: «Ну, пойдем в школу, я на нее посмотрю». Они двинулись в приемный для родителей день: к физичке была очередь, родители подходили, говорили с ней ласково и заискивающе: еще бы — отметка шла в аттестат. Отец и Виталий выстояли очередь; отец положил перед учительницей тетрадь, сказал спокойно:

— Вы сможете на педсовете объяснить эти двойки?

Она вспыхнула, покраснела; не привыкла к такому тону: кинула взгляд на Виталия:

— Может быть, мы поговорим без вашего сына?

— Почему же? — усмехнулся отец. — Он ведь учится, а не я. И учится не только физике, но и справедливости.

— У меня есть свои резоны.