Конные варвары

— Был ещё один раненный, — сказал Темучин не пряча свой меч. Вперёд выступил ещё один воин, со сломанной и уже перевязанной рукой…

Он должен разрушить социальную среду, структуру кочевников и добиться, чтобы пирряне смогли открыть шахту в безопасности.

Лёжа в сырой ночи, оцепенелый и усталый, он чувствовал, что это весьма отдалённая и неясная перспектива. К дьяволу! Он повернулся и постарался устроиться поудобнее и заснуть, но картины убийств не давали забыться.

В своём роде, Темучин, ты великий человек, — думал он, — но я уничтожу тебя. — А дождь лил безостановочно.

На рассвете они вновь двинулись молчаливой колонной через затопленный туманом лес. У пленного крестьянина от страха стучали зубы, пока он не узнал поляну и тропу. Улыбаясь, он указал правильный путь. Рот его был заткнут обрывком одежды, чтобы он не смог поднять тревогу.

Впереди послышался треск ломающихся веток и звуки голосов. Колонна остановилась в абсолютном молчании, и к шее пленника прижали меч. Никто не двигался. Голоса впереди становились громче, и из-за поворота показались два человека. Они прошли два-три шага, прежде чем увидели неподвижные и молчаливые фигуры. Прежде чем они опомнились, в воздухе просвистела дюжина стрел.

— Что за штуки они держали? — Спросил Темучин у Язона.

Язон соскользнул на землю и перевернул ближайший труп носком сапога. Убитый был одет в лёгкий стальной нагрудник и стальной же шлем. На нём была грубая кожаная одежда. У пояса висел короткий меч, а в руке он всё ещё сжимал примитивный мушкет.

— Это называют «ружьём», — сказал Язон и подобрал его. — Здесь используется порох, чтобы выбросить кусок металла, который убивает. Порох выталкивает металл вот из этой трубы. Когда этот маленький рычажок ударяет о дно, из этого камня вылетает искра и попадает в порох. Порох взрывается и выталкивает металл.

Подняв голову, Язон увидел, что все кочевники натянули луки и направили стрелы ему в грудь. Он осторожно опустил ружьё, снял с пояса убитого два кожаных мешочка и заглянул в них.

— Так я и думал. Пули и клочки материи, а здесь порох.

Он протянул второй мешочек Темучину, тот заглянул в него и понюхал.

— Здесь его не очень много, — сказал он.

— Это ружье и не требует много пороха. Но в том месте, откуда пришли эти люди, должен быть большой запас.

— Я тоже так думаю, — сказал Темучин. По его сигналу все опустили луки. У мертвецов отрубили большие пальцы, тела оттащили в сторону. Темучин взял оба мушкета.

Меньше чем через десять минут они выехали на край леса — там начинался обширный луг, пересекаемый рекой с ровным и медленным течением. На берегу стояло приземистое каменное здание с высокой башней в центре. На верху башни были видны две фигуры.

— Пленник говорит, что это и есть то место, где много солдат, — сказал офицер-переводчик.

— Спроси у него, сколько выходов у этого здания, — приказал Темучин.

— Он говорит, что не знает.

— Убей его!

Короткий взмах меча и труп пленника оттащили в сторону, в кусты.

— С этой стороны видна лишь одна маленькая дверь и узкие ворота, через которые трудно ворваться внутрь… Над ними видны узкие отверстия, через которые можно стрелять из луков и ружей, — сказал Темучин. — Мне это не нравится. Два человека должны обойти здание с той стороны и доложить мне, что они увидели.

— Что это за круглая штука над стеной, — спросил он у Язона.

— Я не знаю, но могу предположить. Вероятно это ружье, но гораздо большее и могущее стрелять большими кусками металла.

— Я тоже так считаю, — сказал Темучин. Он в задумчивости прикрыл глаза.

Исполняя его приказ, два человека двинулись в стороны по опушке. Они спешились и молча исчезли в кустах. Люди, которые умеют скрываться на совершенно ровных плоскогорьях, растворились в густом лесу. С нетерпением хищника воины ждали возвращения разведчиков.

— Так я и думал, — сказал Темучин, когда они вернулись с докладом. — Это место — крепость. С другой стороны только одна дверь такого же размера у самой воды. Если мы подождём до ночи, мы легко захватим крепость, но я не хочу ждать. Ты можешь стрелять из этого ружья? — Спросил он Язона.

Язон неохотно кивнул: он понял, что имел в виду Темучин, ещё до того, как заметил солдат, тащивших мертвецов. Все сражались в войске Темучина, даже играющий на лютне эксперт по пороху. Язон старался найти выход из этой дилеммы и не находил. Лучше вызваться добровольцем, не ожидая пока прикажут. Для Темучина это не имело никакого значения. Он хотел, чтобы дверь была открыта. И Язон лучше всех подходил для этого задания. Переодеваясь в солдатский мундир, он пытался закрыть отверстия от стрел, затем затёр грязью большую часть пятен крови. Шёл сильный дождь, и это было к лучшему. Надевая мундир, Язон подозвал офицера, который служил переводчиком, и заставил его вновь повторять простую фразу: «Открой» и «Быстрей» на местном языке, пока Язон не научился правильно повторять её; ничего более сложного. Если они будут настаивать на беседе, прежде чем пустить его, он будет убит.

— Ты понимаешь, что тебе нужно будет сделать? — Спросил Темучин.