Конрад. Инстинкт зверя

Очень скоро в приподнятом настроении к ним явился и Демиар. Опрятный и собранный, одетый в лёгкую кольчугу с рубашкой, волосы убраны в хвост, короткая борода и усы аккуратно подстрижены. Поинтересовавшись у Дионы, как прошёл её поход в храм, он обменялся с ней парой светских фраз, помолчал какое-то время, как будто готовился к чему-то, покосился на читающую принцессу, приосанился и наконец деловито заговорил:

- Ты знаешь, дорогая Диона, мне давно надо было тебе кое-что сказать… Но я решил не забегать вперёд и сначала дождаться окончательного решения королевы.

- Что-то случилось? - растерялась Диона. Взгляд отчима сегодня странно изменился.

- Нет, отнюдь, - изобразил лёгкую улыбку Демиар, и от неё вдруг стало как-то не по себе. Он кашлянул и залюбовался высоким книжным шкафом. - Собственно… Признаться, я не думал, что Её Величество всё-таки решит именно так, но… Дело в том, что ты уже совсем взрослая, Диона, а я, несмотря на все морали и мои самые искренние побуждения, не являюсь твоим отцом. Я вообще в этом доме стал никем. То есть, по всем нашим законам, не имею права заботиться о тебе и Аннике. А ты в то же время, в силу своего… положения, не можешь заботиться даже сама о себе.

Диона ощутила укол горечи. Да, к сожалению, в Андрокаде женщины имеют слишком мало прав, в отличие от более развитого Менгельберна. Где она бы могла жить хоть одна, хоть с мужчиной, не заключая с ним брака. Ещё и взять под опеку пятнадцатилетнюю Аннику.

- Что же решила королева? Забрать нас в Сант-Валлис? - дрогнувшим голосом спросила Диона. Демиар перестал осматривать корешки книг и воззрился на девушку так, что внутри у неё что-то неприятно ёкнуло.

- Королева решила, что мы с тобой должны пожениться.

Сначала она не поняла этих слов. Да даже и потом тоже не поняла.

- М… Что сделать? - нахмурив брови, Диона часто заморгала. Демиар продолжал молча смотреть на неё сверху вниз, и тут смысл начал проясняться. - Это что… шутка такая?

- Нет, дорогая, никаких шуток, – пассивно произнёс рыцарь. – Её Величество взвесила все за и против и решила, что, несмотря на постигшую нас трагедию, я обязан остаться вашим родственником, и тем самым мы сохраним привычный нам уклад жизни. Продолжим жить в этом замке вместе с Анникой и…

Диона усиленно замотала головой и перебила:

- Демиар, ты меня разыгрываешь!

- Совершенно нет.

- Да это просто невозможно!

- Почему?

Сердце скакнуло до самого горла и заколотилось так, что стало больно. Диона вскочила на ноги.

- Пожалуйста, скажи, что это шутка!

- Я не стану повторяться.

- Но ты!.. Ты… - от нахлынувшего ужаса и паники закружилась голова и спутались мысли. - Ты же мой отчим. Так… просто нельзя!

На что Демиар пожал плечами и странно прикусил губы, как будто… сдерживал улыбку?

- Видимо, королева считает иначе, - ответил он, и в этом голосе, который должен был прозвучать спокойно, сквозило нечто вроде скрытого торжества. Диона поражённо осматривала верховного рыцаря. И чем дольше она на него смотрела, тем больше видела.

Маска. Правдоподобная, но лживая маска добродетели покрывалась трещинами, а под ней виднелась жадная корысть и ликование. Из овечьей шкуры выглядывал голодный волк. Скопом навалились воспоминания о его былом поведении - скотское отношение к больной жене, разгульные попойки, бордели, домашняя тирания. Как она могла поверить в то, что он изменился!

Обязан остаться вашим родственником…

А всё потому что Демиар посвящён в тайну королевской династии о волаках. Вот почему королева не может допустить, чтобы этот человек стал им чужим. И он это прекрасно знал.

- Ты всё это подстроил, - надтреснутым голосом просипела Диона и услышала себя как из-под толщи воды. - Это твоя показательная забота…

- Ну что ты! Что ты, милая, я был с тобой искренен, - растянул злорадную улыбку рыцарь, и вот теперь окончательно стал прежним. - Я захотел измениться ради тебя, и я изменился. Ведь деваться нам с тобой всё равно некуда, и я не хочу, чтобы моя молодая жена недолюбливала меня за мои прежние недостатки.

- О-о, это отвратительно! Хватит! - схватилась за голову Диона, хотя на самом деле хотелось зажать себе уши и ничего не слышать, нырнуть в горячую ванну и долго отмываться от грязи.

- Милая моя Диона, ты привыкнешь, не горячись, - с издевательски снисходительной улыбкой утешил девушку рыцарь. И ту передёрнуло, как от удара молнией. - Я меньше всего хотел бы принуждать тебя, но ты же понимаешь, что против воли Её Величества мы пойти не можем.

Задыхаясь, Диона подняла на него глаза.

- Это была твоя инициатива… Ты всё это придумал и надавил на неё. Демиар, это подло!

- Какая уже разница, - безразлично пожал он плечами. - Всё решено. Я меньше всего хотел бы принуждать тебя, тем более у самого алтаря, так что, будь любезна, дорогая, успокойся и просто дай мне своё согласие…

- Нет!!!