Конрад. Племя хищника

Глаза быстро адаптировались. Волаки и эльф всё приближались и вскоре разглядели, что Ферзь стоит напротив духа добермана и ведёт с ним безмолвный диалог.

- Это что, пёс? - удивился Лексо.

- Похоже, - тихо ответил Грегер.

Доберман резко повернул голову. Вытянутые кверху купированные уши навострились, и дух издал неуверенный рык.

- Лексо, подойди, - посоветовал Грегер.

- А может… не так сразу? - усомнился Рахион.

- А как?

- Ну не знаю… Постепенно, что ли. Собака всё-таки. Бойцовская!

- Так он же дух!

- Ну и что? Всё равно бойцовский!

Конрад хмуро покачал головой и отошёл от всех подальше.

Грегер и Рахион продолжили препираться, а Лексо недоумевать, пока ягуар смотрел на них, как на откровенных идиотов. Никаких точных знаний, одни лишь авось и абы как. А том, что доберман не бойцовский пёс, а служебный, как ни хотелось, Конрад вслух не сказал.

Дух вопросительно глянул на ягуара, потом, склонив набок голову, на его хозяина и, кажется, почувствовал самого адекватного. Потому что подобрался и решительно пошёл к нему.

По выражению морды Ферзя Конрад понял, что так и должно быть, поймал импульсы краткого инструктажа и зашагал псу навстречу. Лексо бросил факел под ноги и тоже пошёл к духу. Это он, конечно, зря, но Конрад мстительно промолчал. Будет знать, как метаться от одного лидера к другому, как последняя проститутка.

Доберман угрожающе зарычал, но Лексо намёка не понял и продолжил идти к нему. И вот, пёс оскалил клыки и рванул на него быстрее гепарда. Ловким прыжком покрытый золотистым сиянием дух бросился на волака и с лаем чуть бы не вцепился ему в горло. Лексо успел схватить его за фантомную, но ощутимую шкуру на шее и с усилием отшвырнул. Доберман продолжил нападать.

«Ну и долго ты собрался любоваться? - раздался в голове Конрада его же голос, однако говорил им вовсе не он. - Потенциальный тениум - особенный дух и с лёгкостью разорвёт человека».

«Да ладно. Забавно же», - криво ухмыльнулся волак.

«Этими мизантропическими замашками ты всё больше напоминаешь своего брата. Ты знаешь об этом?»

«Гадкий кот!»

Выбросив факел, он отправился на выручку Лексо. Доберман вцепился зубами в его левую руку и с рычанием и неимоверной для собаки дурью, кажется, намеревался оторвать. Волак со шрамами на лице сопротивлялся, пытался схватить пса за горло и повалить на землю. Грегер и Рахион замерли в сторонке. Вожак до сих пор наивно думает, что тениумов нужно обуздывать и приручать, как это делала его стая, и Лексо добьётся успеха, сойдясь с духом в поединке.

Насилие - это его метод. Как и у Мортена. Здесь эти двое схожи. Методом приручения Конрада была ласка, Ингрид - дружелюбие, Грегера - смирение. Но никто из них почему-то так и не вспомнил о том, что гадюка, ягуар, лиса и коршун не прикончили хозяев, потому что тениумы не убивают своих носителей. А Лексо носителем пока не является, и у добермана нет никаких оснований его щадить.

Стоило подойти, как пёс отпрянул от Лексо, отбежал на безопасное расстояние и уставился на Конрада. Тот подошёл ближе, вытягивая вперёд руку, и пёс шевельнул носом. Волак коснулся собачьей головы, провёл ладонью от макушки до шеи, затем присел и решительно стал гладить пса уже обеими руками. Дух плюхнулся перед ним и чисто по-собачьи задышал, приоткрыв пасть и высунув язык.

- Не понял, - оторопел Лексо. - Это ещё что значит?

- То, чего вам не дано, - флегматично ответил Конрад. Золотистый полупрозрачный дух оказался тёплым и мягким на ощупь и совсем не походил на бесплотное существо. - Духа не захватить ни силой, ни каким-либо другим методом. По предсказанию, носители тениумов - ближайшие мои соратники, но наделять кого-то даром управления духом могу только я.

Лексо болезненно тронул кровоточащую кожу на покусанной руке и негодующе воскликнул:

- И давно ты это знаешь?!

- Да нет, - пассивно отозвался Конрад, но состроить честное выражение не потрудился. Шрамы на лице Лексо резко обострились.

За спиной послышались шаги и командный голос Грегера:

- Сделай, что нужно, Конрад, и возвращаемся.

Хотелось бы съязвить что-нибудь в ответ, но уже такая привычная апатия не пустила в голову подходящую фразу. Доберман взглянул на Грегера и тихо зарычал, а Конрад благодарно потрепал пса по голове, встал и отозвал ягуара. Ферзь просочился ему в грудь мелким огоньком, волак опять протянул руку псу, и дух обратился в бесформенный золотистый силуэт, сжался до размеров детского мяча и поглотил его ладонь до запястья.

Конрад покосился на Лексо и нехотя протянул руку с сиянием духа ему. Тот сразу забыл все претензии, поколебался и протянул свою, здоровую. И с рукопожатием Ферзь и его хозяин единогласно благословили духа леса на статус тениума, а волака на звание его носителя и нашего соратника.

Свечение перешло с ладони на руку Лексо, загорелось ярче и впиталось. Сквозь кожу и одежду было видно, как оно ползёт по плечу к ключице, озаряя изнутри вены и кости, спускается ниже и гаснет в солнечном сплетении. Всё-таки присутствие Конрада при посвящении новичка действительно не просто желательно - необходимо. И это даёт кое-какие преимущества.