Итак в целом, с определением этноса по Гумилеву мы разобрались. Наверное самое главное в этом определении мысль о том, что этнос - так же, как живой организм - не может существовать без энергии. Если животное черпает энергию из пищи, растение от солнца и из почвы, то откуда же берет ее этнос? Прежде чем рассматривать теорию пассионарности и этногенеза Л.Н.Гумилева, стоит уделить внимание такому понятию, используемому им, как суперэтнос. "Суперэтнос - этническая система, состоящая из нескольких этносов, возникающих одновременно в одном ландшафтном регионе, проявляющаяся в истории как мозаичная целостность". Понятие "суперэтнос" очень важно для дальнейшего продвижения к идее пассионарных толчков, так как в суперэтносе этносы возникают "одновременно". Суперэтносы, по Гумилеву, также возникают в результате пассионарного толчка, а не в результате произвольного объединения. Объединиться в суперэтнос нельзя так же, как нельзя объединиться в этнос. Однако в орбиту суперэтноса часто насильственно или добровольно включаются новые этносы. Так, языческая Скандинавия, а впоследствии и Прибалтика были включены в орбиту Европейского суперэтноса, "христианского мира". Получаются странные вещи: в XIII веке (по Гумилеву) в Литве, в Белоруссии и в Московской Руси был пассионарный толчок. В ходе него образовались этносы: литовский, восточноевропейский, еврейский, великорусский (и, по логике вещей, белорусский). Казалось бы, эти этносы, живущие рядом должны объединиться в один суперэтнос, но этого не произошло. Нынешние литовцы - восточная окраина западноевропейского "христианского мира", восточноевропейские евреи - самая пассионарная часть еврейского блуждающего суперэтноса сейчас уезжают в Израиль. Только великоруссы и белоруссы обитали в одном суперэтносе, но то, что нынешняя Белоруссия стала независимой от России, возможно, указывает на защитную реакцию окраинных пассионариев Российского суперэтноса. Спорно звучит утверждение о том, что суперэтнос состоит из "возникших одновременно в одном ландшафтном регионе" этносов. Возьмем, к примеру, "мир ислама". По Гумилеву, это классический суперэтнос, образовавшийся в VI веке из-за пассионарного толчка, приведшего сначала к появлению в Аравии талантливых арабских поэтов, а затем Мухаммеда, этих поэтов перебившего. Однако к этой целостности принадлежали, помимо турок-сельджуков, турки-османы, возникшие позднее первых - в XIII веке (тот же пассионарный толчок, что и в Восточной Европе), а также славяне-мусульмане, которые сейчас воюют с сербами. Все эти этносы возникли отнюдь не в VI веке и, понятно, что в разных ландшафтных регионах.
Однако в целом реальность суперэтноса как явления никто отрицать не будет. Подобные понятия существовали у многих историков, лишь фигурировали под другими названиями.
Этногенез в современной российской этнографии рассматривается как процесс образования этносов. У Гумилева иначе. Этногенез для него - это вся история этноса, от рождения до смерти, жизнь этноса. Еще не отыскав искомый "фактор икс", ученый показывает периодизацию этногенеза по фазам, обобщая многочисленные примеры исторического развития этносов. Первая фаза характеризуется преображением ландшафта новым этносом, она, как правило, не фиксируется в исторических источниках (кроме легенд). Далее эпоха, описанная в источниках, включает в себя, по Гумилеву, следующие фазы этногенеза: 1) подъем, 2) акматическую фазу, " когда этнос предельно активен, а давление на ландшафт уменьшено", 3) надлом, "когда антропогенное давление максимально и деструктивно", 4) инерцию, когда "идет накопление технических средств и идеологических ценностей", 5) обскурацию, когда "нет забот ни о культуре, ни о ландшафте", 6) гомеостаз, "когда идет взаимодействие остатков полуистребленного этноса с обедненным ландшафтом". На следующих страницах книги вводится новая фаза - реликт, предшествующая гомеостазу. Члены этноса в данной фазе - "подобие троллей, обитавших в кустах и ущельях", они руководствуются принпипом: "Старайся не мешать другим, не докучай им, а сам не грусти и не жалей ни о чем".