Консорт

Подданные из них, конечно, так себе, и вряд ли они станут биться с врагами. Зато пахать будут при любой власти. Холопить крестьян ни у кого и в мыслях не было, поэтому для них вообще ничего не изменилось, за исключением сборщиков податей. К слову, налоги Азовского княжества оказались даже меньше прежних…

Крепость, контролирующая пролив, город с удобной гаванью плюс прилегающая территория. Всему этому нужно было дать ума, нормально закрепиться и отбить нападение турок с татарами, которые непременно попытаются вернуть утраченное. Однако мы не собирались останавливаться на достигнутом.

Разумеется, нам не переварить слишком большой кусок. Но главное, из-за чего мы ввязались в это — демонстрация возможностей. А потому изначально поставили перед собой три задачи. Второй значилось разграбление Кафы. В наши планы ведь входило покончить с работорговлей в этом регионе. А этот город являлся третьим и последним, где на сегодняшний день имелась налаженная торговля невольниками.

Кстати, ещё одно откровение для меня. Работорговлей занимались исключительно турки[7]. Они не допускали татар в эту нишу ни под каким предлогом. Всё, что те могли сделать, это захватить в набеге полон и продать торговцам. Конкуренция здесь не просто жёсткая, но и грязная. Любой, кто пытался влезть в это предприятие, рисковал не просто разориться, но и погибнуть. Причём вместе со всем своим семейством.

Так как мы не собирались удерживать Кафу, Мария предложила казацкой старшине участвовать в разграблении города. При этом казаки обязывались безвозмездно передать великой княгине всех рабов, захваченных во время рейда. И за фиксированное вознаграждение, явно заниженное, отдать ей всех пленённых жителей города.

Она намеревалась предложить султану Мустафе выкупить своих подданных, а если тот откажется, пообещать продать их на невольничьих рынках. Благо таковые были не только в Турции. Да хоть у тех же арабов. Благодаря порталам мне нет нужды преодолевать проливы в Средиземное море. Я уже наладил сбыт «Разговорников» в Багдаде и без проблем найду выходы на работорговцев. Впрочем, мы не сомневались в том, что выкуп последует.

А что такого? С волками жить, по-волчьи выть. Они ведь не поймут нашего широкого жеста, если мы просто отпустим пленников. А так и убийства во время разграбления города сведём к минимуму, и заработаем. Хотя, справедливости ради, сложностей с финансами у нас пока всё ещё не наблюдается. Просто удивительно, насколько прибыльным оказалось плетение «Разговорник»…

Сегодня на рассвете к Кафе подошла объединённая флотилия Азовского княжества и казаков. Помимо высадки десанта, наши моряки и донцы захватили порядка полусотни судов и блокировали гавань с не меньшим числом.

Турецкая эскадра из полутора десятков вымпелов парусно-гребных кораблей попыталась было дать бой, но тот сразу же перешёл в избиение младенцев.

Мы сосредоточили все усилия на армии, и до перевооружения флота дело пока не дошло. Поэтому наши моряки и не дрались с османами, ограничившись торговцами. Эскадру уничтожили Соколы Столбовой, не оставившие османам ни единого шанса хотя бы вырваться, не то что отбить нападение.

А затем на возвышенностях к западу от города начали возникать порталы. Сначала несколько, а потом всё больше и больше, пока в течение часа под стенами города не оказались оба полка. Кавалерия и обоз, как и в случае с Еникале, прибыли по морю. Им предстоит сопроводить пленников и освобождённых рабов до Керчи. Ох, и придётся же им попотеть. Оно вроде и недалеко, но раньше, чем за двое суток не управиться. А по моим прикидкам, в общем их получится порядка двадцати тысяч.

Пока переправлялись полки, казаки успели захватить пригород, подступиться к стенам и начать подготовку к штурму. Вообще-то, донцы не хотели спешить, коль скоро не удалось ворваться в город на плечах жителей, спешащих укрыться за стенами. Но мы лишили их выбора. Едва выставив орудия на позиции, артиллеристы начали бомбардировку, интенсивность и результативность которой указывали на то, что стенам долго не продержаться. Высокая скорость, массивные снаряды и разрывной заряд не оставляли им шансов…

Шеренги Дикопольского полка приблизились ко рву шириной в добрых пятнадцать сажен. Увы, но стены его выложены каменной кладкой, и даже имея высокоранговых земельников, мы не можем просто срыть это препятствие.

Турки пытаются стрелять из пушек в выдвинутых башнях, имеющих возможность ведения огня вдоль стен. Прилетевшее ядро не страшно мне, как выдержит его прямое попадание и любой из офицеров. У рядовых такой защиты нет. Им и крупной картечи с сотни шагов за глаза хватит.