Консорт

Кивнул Дымку, он тут же сбросил с плеч лямки воздушного шара и подготовил его к активации. Хруст и Зима контролируют подходы от возможной напасти. В их лупарах обычные стреловидные пули, и только в стволах пистолета под левую руку по паре «Пробоев». Я, по обыкновению, заякорился и пропустил в кольцо конец страховочной верёвки, привязал его к подвесной и полез в неё сам.

Увы, но из-за низкой облачности прострелить маршрут дальше, чем на двадцать вёрст, не получилось. Со второго захода мы прыгнули ещё на тридцать, и только после этого видимость улучшилась до пятидесяти. С третьим прыжком мы оказались близ уездного городка Сафоново.

Мне только того и известно, что родовая усадьба бояр Рощиных находится неподалёку. Поэтому нам прямая дорога в город. Куда мы и добрались часа через два пешего перехода, то есть к девяти утра.

В принципе, могли бы и до места дойти на своих двоих, достаточно узнать дорогу. Но оно как-то несолидно получится. Поэтому направились прямиком на рыночную площадь, где и крутится вся деловая жизнь города. Пока угощались знатными пирогами и горячим сбитнем, Дымок отправился выяснить, где можно нанять приличный экипаж для поездки. Он тот ещё проныра, ему и карты в руки.

Как я и ожидал, сложностей с транспортом не случилось. Ещё бы, коль скоро я дал добро Ильюхе заплатить хоть червонец. Обошлось дешевле, но не так, чтобы очень. Пять рублей против трёх у москвичей. Сказывалась как срочность, так и необходимость поездки за город. Впрочем, бог с ним, главное, что экипаж не обшарпанный, и кучер знает дорогу.

К усадьбе мы подъезжали уже к полудню. Ну что сказать, ещё с полвека назад она внушала уважение и задерживала на себе взгляд. Двухэтажное здание с одноэтажными крыльями и фронтоном, выкрашенными в голубой цвет, с белым декором и четырьмя белыми же колоннами над широким парадным крыльцом. Подъездная дорожка в обрамлении невысокой живой изгороди. Всё вокруг засыпано пока ещё тонким слоем снега, но, судя по состоянию кустов и пары беседок по бокам, порядок здесь поддерживают.

Зато вблизи сразу же бросается в глаза облупившаяся краска, потрескавшаяся штукатурка, местами отвалившаяся и закрашенная краской с отличающимся колером. По всему выходит, гордость у древнего рода ещё оставалась, а вот средств на содержание эдакого домины уже не хватало. Вполне типичная картина.

Встретил меня вышколенный дворецкий, преисполненный достоинства. Правда, одет при этом, пусть и в приличный, но явно старенький, местами потёртый кафтан со следами аккуратной штопки.

— Как прикажете доложить? — поинтересовался дворецкий, проведя меня в гостиную.

— Дворянин Азовского княжества Ярцев Пётр Анисимович, — на секунду зависнув, произнёс я.

Ну а кто ещё-то? Уж не помещик, это точно. Потому как землицы своей не имею. Ни чина у меня, ни звания. По факту второй человек после Долгоруковой, но это никак не зафиксировано. Недоработка, однако. Нет, мне-то оно как-то фиолетово. Однако тут встречают по одёжке.

Вот интересно, сколько меня промурыжит её сиятельство? Что-то мне подсказывает, что она не станет торопиться выходить к незваному гостю. А если ещё и увяжет мою фамилию с некой девицей Ярцевой, так, может, и вовсе попросит вон из дома. Между прочим, учитывая данное обстоятельство, будет в своём праве, и никакой свет ей и слова не скажет. Наоборот, станут аплодировать стоя. Так этого выскочку!

Ну что сказать, я оказался прав, и мне пришлось ожидать приёма целый час. С другой стороны, плюс уже то, что не погнали взашей, да ещё и угостили… Чаем! Лучше бы кофе, но именно чай является символом достатка в этой России.

— Итак, милостивый государь, чем обязана? — в лоб спросила боярыня, едва только было покончено с приветствиями.

Супруг её и вовсе не вышел, чем подчёркивался низкий статус гостя. Согласно законам Российской империи, именно она являлась главой рода, будучи выше мужа по рангу. Впрочем, насколько мне известно, через пару лет тот сравняется с ней, и пальма первенства перейдёт к нему. А там на старости лет вновь у руля встанет она.

— Ваше сиятельство, я брат девушки, которую любит ваш сын Вадим Петрович.

— Это я уже поняла, сударь, и спрашивала совершенно не об этом, — холодно произнесла она.

Вот интересно, чем же всё же вызвано то, что она вышла ко мне и вообще разговаривает, если ведёт себя подобным образом? Да любой уважающий себя дворянин после такого сразу откланяется! Но я не любой, а любящий. И если понадобится ради счастья сестры, могу тут даже польку станцевать.

— В таком случае и причина моего появления здесь вам также понятна, ваше сиятельство. Но прежде, чем вы попросите меня вон, позвольте мне…

— Милостивый государь, прогнать вас я могла и не выходя к вам, — перебила она меня, набирая себе чашечку чаю. — Я согласилась побеседовать с вами, так как имею предложение, которое в равной степени устроит обе наши стороны. Хотя мне об этом, пожалуй, стоило бы беседовать с вашим батюшкой.

— Батюшка уже давно и всецело доверяет мне в подобных вопросах.