Консорциум

Странно, но Дед не ответил. Сделал неопределенное лицо. Тень страшно удивился:

– Да ты что? Не решили, что ли?!

– Да решить-то решили… – протянул шеф со смутной интонацией. – То есть, внешне как будто все хорошо: сказал, что оформят это как стычку двух хулиганских групп, все шито-крыто. Но…

Дед встал, прошелся и вновь сел.

– Но я-то вижу! Юлит он передо мной, мнется, жмется. У меня глаз-то наметанный, вижу! Не проведешь.

Тень кивал, отпивал чай и быстро, напряженно думал. Он тоже Деда знал и понимал сейчас, что тот говорит не просто так – но ждет от советника понимания сути проблемы и дельного совета. А соображать Тень умел, за то и ценили.

– Жмется, значит, – он поставил чашку. – И мнется… Стало быть, и нашим и вашим играет. Считаешь, что крокодилы выход на него нашли?

– Уверен, – усмехнулся Дед, довольный проницательностью «консильери». – Со мной порвать он не может… но и оттуда, похоже, столь заманчивые песни льются, что душа стоит нетвердо.

– Так. А какая реакция была на рассказ о… о той ночной перестрелке?

– Испугался. Хотя старался делать вид премудрый. Меня, мол, ничем не удивишь…

Когда Дед увидел, что мэр, пытаясь играть в прожженого циника, все же порядком струхнул – открытая война двух мафиозных кланов в его городе штука совсем бедовая… Так вот, Дед четко просчитал план дальнейших действий. И теперь предлагал советнику задачку: сделать то же самое.

Тот начал рассуждать вслух:

– Ну, сложим исходные данные. Мэр хочет урвать свой куш на нашем противоборстве, но когда узнает об открытом покушении, то пугается: перебор, ему такое совсем не с руки. Стало быть, сейчас он звонит крокодилам или даже встречается с ними…

– Согласен. Только не сам, а некое доверенное лицо. Тайное. Сам не будет, я узнаю, он это отлично понимает.

– Так. Те… скорее всего будут уверять, что знать не знают… но его такими сказками не купишь. Как им убедить его, что они не при делах?

– Отлично! – Дед откинулся на спинку стула. – Я такого хода мысли от тебя и ждал. Так как им убедить мэра?

– М-м… Организовать ложное покушение на себя?

Тут у босса и слов не нашлось: советник хватал мысль на лету. Дед вновь вскочил, стал ходить по кабинету, излагая свои прогнозы.

Чего нам следует ждать? – восклицал он и сразу отвечал: да того, что сегодня же весь город узнает о расстреле какой-нибудь группы крокодилов. Второстепенной, конечно. Но слухи всколыхнутся однозначно: в городе объявилась некая третья сила…

Последние слова Дед произнес со странной интонацией, сути которой Тень не уловил – но правильно расценил как приглашение вместе подумать.

– Третья сила?.. – повторил он. – А что, это вариант.

Дед посмотрел на него.

– Да… – протянул он. И оживился: – Скажи, пожалуйста, а тебе не приходило в голову, что это покушение на нас было имитацией?

Тень оторопел. Нет, не приходило!

Ну, а Деду пришло.

– Версия, конечно, вольная, – оговорился он, – но не из пальца высосанная. Есть факторы…

Здесь Тень уже включился:

– Оружия при них было маловато?

– Согласен! – Дед сел, хлебнул чаю. – Думаю, захоти они в самом деле убрать нас – из трех стволов решето бы сделали.

Это верно, – подумал Тень. Все верно. И огонь открыли слишком издалека. А так, в принципе, могли бы и с одним автоматом справиться. Подпустили бы вплотную – и точно, решето. Правда, я угадал, но они-то этого не знали!..

В общем, складывается картина сложной игры, которую замутили крокодилы: имитировали покушение на дедовских, затем, вероятно, сыграют сцену с покушением на своих, с настоящими жертвами… лес рубят – щепки летят! Вот и бедолага Сопля попал под эту формулу… М-да. Ну, а затем постараются представить это как происки третьей силы, и…

– И прибегут к нам с предложением совместно бороться с этой силой, – закончил свой вывод Тень.

– Думаю, так оно и будет, – сдержанно подтвердил дед.

Тень отбарабанил пальцами по столу короткий марш.

– Ну и, – заговорил он медленно, как бы подбирая слова, – теперь нам только остается понять, зачем это им надо?

– Всего-то навсего, – усмехнулся Дед. – Но и здесь у меня есть гипотеза.

4

Тот первый странный сон, пришедший к Тени весной, был такой.

Он увидел пыльную дорогу, вьющуюся меж высоких, уже отцветающих трав. Фоном – послеполуденное, светло-облачное небо. Лето, дорога, травы, а чуть поодаль – то ли опушка леса, то ли рощица… и там такие не очень густые заросли: то ли рябинник, то ли орешник, не распознал.

Вот и все. Очень просто. Но от этой будничной простоты Тень ощутил такую мучительную, отчаянную радость, от которой впору и смеяться и плакать – чувство близости и несбыточности счастья. Там оно, твое счастье, в этом волшебном лесу, только шагни туда…

Но в том и беда, что этот шаг так и не сделать. Мелькнуло, дунуло в глаза – и сон пропал, развеялся, как призрак. То есть, сон и есть призрак, но этот был как наяву.

Тень проснулся и долго лежал, не мог заснуть. Чувство бессмысленности и бессилия жизни, в дневных заботах загоняемое вглубь, здесь вырвалось, и никуда его не денешь, беги-не беги… Куда бежать? От себя?.. То-то и оно.