Консорциум

Тень был готов бродить и бродить в ночи, но понимал, что это бесполезно. И они повернули обратно.

Это было только вчера, еще и суток не прошло…

А сегодняшний Тень, разволновавшись от памяти, ругнулся:

– Ч-черт… Слушай, кажется, я тебя понимаю. Ты хочешь сказать, что им нужен я?

– Старик не стал темнить, говорить загадками:

– Как будто все к этому идет. Ты так не считаешь?

Тень покивал, ритмично постукивая пальцами по столу. Думал. Ощущал знакомый азарт поиска. Надумал:

– Н-ну, давай предположим. Кто-то из крокодилов узнал про эти мои упражнения…

– Дар, – кратко и внушительно изрек Дед.

– Даже так?.. Ну, пусть. Значит, узнали и восприняли это всерьез. Настолько всерьез, и такой вспыхнул интерес, что они решили замутить сложную, многоходовую комбинацию, цель которой… м-м… внедриться к нам?

– Да уж говори прямо: оказаться рядом с тобой. И сорвать весь банк в этой игре.

– Вот как, – Тень вроде бы слегка удивился.

Резко зазвонил телефон.

Партнеры взглянули друг на друга и друг друга поняли.

– Ну вот… – многозначительно произнес Дед, поднялся, прошел к аппарату.

Тень не вслушивался в разговор, думал о своем. Но и не слушая, он улавливал, как голос в трубке частит, сбивается – говорящий растерян, напуган… А Дед был совершенно бесстрастен, отвечал односложно и без интонаций. Закончил так:

– Хорошо. Я вас понял. Оставьте номер, я перезвоню, – и зацарапал пером на страничке рабочего блокнота.

Тень усмехнулся. Дед как всегда был прав.

2

Звонил один из двух главных крокодилов, слезно просил о встрече. Причина – нападение на дедовских, о котором им, крокодилам стало известно и… покушение на них самих.

Дуэт лидеров, возглавлявших конкурентную группировку, видимо, отлично сработался. Очень разные, эти два типа удачно распределили роли. Резкий, импульсивный Динго был действительно похож на поджарого, быстрого, неутомимого хищника – и ведал силовой стороной организации. А Жмур – ложно-добродушный, бородатый толстяк выполнял функции мозгового центра. В самом деле: не дурак, хитрый, предусмотрительный, проницательный, он умел наблюдать, анализировать и делать выводы. Он сейчас и звонил.

Все вышло точно так, как и предсказывал Дед. Торопливым, срывающимся голосом, наверное, при этом отчаянно моргая, Жмур поведал, что на один из их филиалов совершено нападение. Только что, с час назад. Нападавшие в черных масках ворвались стремительно, открыли огонь – после чего так же внезапно скрылись. Итог: трое раненых, один тяжело. Сейчас в клинике, за исход врачи поручиться не могут… А когда ему, Жмуру, стало известно о ночном происшествии, он сразу же решил звонить Деду, и закончил свою взволнованную речь словами:

– Необходимо это обсудить! Думаю, вы понимаете, о чем я?..

– На что Дед и ответил:

– Хорошо. Я вас понял… – и так далее.

– Надо Барона поставить в известность, – сказал Тень.

– Да, – согласился Дед. – Но пока пусть отоспится, отдохнет. А мы с тобой еще просчитаем, что к чему. Барон отличный исполнитель и организатор, но аналитик-то из него… сам понимаешь. А наше теперь оружие – мысль, от того как мы справимся, будет зависеть все дальнейшее.

– Да уж, – и Тень досадливо хлопнул ладонью по столу: – Черт возьми, но почему же их так колбасит эта тема! Слушай, а может, они знают что-то такое, чего мы не знаем?!

– Не исключено.

– М-да… Обидно даже как-то, если так. Ну кто они? Так, шелупонь… Ну, ладно, это я загнул, но все равно, против нас-то, с нашим потенциалом – кто? Да никто!..

По мере того, как Тень изливал из себя эту горячую тираду, лицо Деда странно менялось. Правда, незнакомый человек, скорее всего, ничего бы заметил, но советник отлично умел читать по лицу шефа. Деда осенила какая-то мысль… а еще точнее – слова Тени неожиданно совпали с какой-то его мыслью. Да! Вот это будет в самую точку.

Но из того же опыта Тень знал, что раньше, чем считает нужным, Дед ничего не скажет. И расспрашивать, допытывать – бесполезно. Поэтому Тень примолк, а Дед приподнятым тоном провозгласил:

– Ладно, разберемся!.. Ну что ж, обещания надо выполнять, верно?

– Это ты насчет перезвонить?

– Именно, – Дед встал. – Именно так.

3

Жмур моргнул, приподнял маленькую рюмку с водкой:

– Ну, за встречу и для аппетита, сугубо символически… Будьте здоровы!

Рюмочка эта комично смотрелась в толстых, как сосиски пальцах, еще смешнее показалась она на фоне густой, с проседью бородищи, рядом с огромным ртом, куда эти канули, как капля в подземное царство. Тень, глядя на это, почему-то испытал раздражение. Не верил он хитрому пузану с богемными повадками, по слухам, когда-то то ли артисту, то ли режиссеру захудалой театральной студии…

Ему и принадлежала идея встретиться в отдельном кабинете лучшего в городе ресторана – практически единственного, остальные превратились в смрадные притоны.

– Нейтрально и комфортно, хе-хе! – жирно хохотнул он в трубку, когда оговаривались детали встречи.

Потом Дед сказал Тени и Барону:

– Могут подслушивать. Даже записывать. Поэтому вам, молодежь, на этом саммите – помалкивать. Здрасьте-до свидания, спасибо-пожалуйста, и больше ничего. А говорить буду я. Уразумели?