Консорциум

– Да блин, чего ради мы с ними нянчимся, слушаем эту хрень?! Это же шняга голимая, не видно, что ли? Расписал, жирдяй: то, это, прямо шпионские страсти какие-то… А на самом деле – хотели нас шлепнуть, да не вышло. Ну и быстро слепили это фуфло с налетом на офис, а теперь вот эту хрень бодяжат. Нет, я понимаю: надо сидеть, слушать, поддакивать, но выводы-то мы свои должны делать! Погасить обоих уродов, и этого пузыря, и ту гниду, как его… Дингу этого, – Барон презрительно исказил слово, – и делу конец.

– Ошибаешься, – сказал Дед.

– Чего – ошибаешься?

– Да то, что конца не будет.

Тень, ведший машину, глянул в зеркальце, хмыкнул:

– А между прочим, коллеги, прогнозы как будто сбываются.

– Хвост за нами? – понял Дед.

– Похоже на то, – Тень еще раз всмотрелся в свет фар метрах в ста сзади.

– Н-ни хрена себе! – так и вскинулся Барон. – А если они нас сейчас погасят?! После всех этих сказок…

– Не будет этого, – спокойно молвил Дед. – Поверь на слово, объяснять не буду. Устал. Тебе домой?

– Мне-то? – не сразу понял Барон. – Хотел домой… да вот теперь думаю, не к Тараканычу ли на время перебраться. Уж там-то меня никакой черт не достанет!

Тень не ждал, что это кольнет его так остро. Он представил: Барон вваливается в бордель, требует девчонок… разумеется, выбирает Снежану. И она должна покорно терпеть его похоть… вообще все, что ему в башку взбредет.

Ревновать проститутку! – что может быть глупее. Тень отлично понимал это, но душа понимать не хотела.

– Там ты опять налижешься, – спокойно сказал Дед. – Не удержишься, знаю я тебя. Тень, давай-ка его домой. Ничего не случится, будь уверен, – кинул Барону. И снова Тени: – Ну, что там сзади?

Тот глянул в зеркало:

– Вроде плетется кто-то.

– Ну и пусть его, – Дед зевнул, прикрывая рот рукой. – Все, на сегодня хватит! Отдыхаем. Его домой, потом меня, потом сам. Авто в твоем распоряжении.

…когда оставили Барона у его дома и тронулись дальше, Дед сказал:

– Ну, советник, твои выводы?

Тень объехал яму, привычно уже посмотрел в зеркало.

– Ну что, пока все наши версии сбывались. Стало быть, главная догадка, скорее всего, верна. Они хотят вовлечь нас в погоню за фантомами. Зачем?

– Зачем?.. – поощрительным эхом добавил Дед.

Пришлось подумать. Подумав, Тень предположил:

– Чтобы аккуратно подвести нас… меня, наверное?.. к тому Месту. А там, глядишь, этот мой дар, он и сработает по сумме обстоятельств. Количество перейдет в качество! – вспомнил он лекции по философии. – И они овладеют ситуацией.

– Да, – сказал Дед спокойно. – Думаю, так оно и есть.

Тень помолчал, затем сказал:

– Слушай, но как-то это… чересчур, а? Такую гору наворотить, чтобы свести меня и Место, и еще неизвестно, что из этого выйдет! Не стоит игра свеч, как ты думаешь?

– Не стоит, – согласился босс.

Тень невольно чертыхнулся:

– Тьфу ты, черт! Опять загадки, что ли?! Дед, ну не томи, я все-таки не такой умный как ты, готов это признать…

– Такой-такой, – весело заметил Дед. – Что за вывод из этой коллизии, раскинь-ка разумом?

Опять же по опыту Тень знал, что теперь Дед выжмет из него ответ – хочешь-не хочешь, думать надо. Он напряг мысль…

И память вспыхнула именно в той точке, что надо.

Часов десять назад он, Тень, горячо говорил: кто они, эти крокодилы, против нас? Никто! А хотят заставить нас плясать под свою дудку… Он это говорил, а лицо Деда странно менялось, точно эти слова совпали с какой-то его мыслью. С какой? Что эти хмыри, Жмур да Динго – пустое место, а туда же, норовят комбинации разыгрывать…

Стоп. Стоп!! Вот оно.

Все совпало. Пасьянс сошелся. От внезапной догадки Тень упустил акселератор, мотор возмущенно забарахлил, Тень спохватился, нажал педаль, перебросил рычаг скорости из третьей во вторую.

Дед лукаво улыбался с заднего сиденья:

– Догадался, вижу?

– Кажется, да… – пробормотал Тень.

Да, ни их ума дело – ни Жмура, ни тем более Динго – проворачивать такие операции. Значит? Значит, за их спинами прячется и руководит ими некий незримый кукловод, умный и опасный.

– Или группа, – добавил Тень.

– Маловероятно, – Дед усмехнулся. – Будь у них ресурсов побольше, вряд ли они б стали затевать такие кружева. Вообще, не верю я в союзы на этой почве. Тут должен быть один ум, мощный, даже необычный…

Теперь Тень хватал мысли шефа не на лету, но на взлете:

– Знающий нечто о загадочных местах и одаренных людях?

– Почти уверен. Наверняка он занимался этой темой, дошел до какой-то черты и не смог ее одолеть. А в тебе, должно быть, увидел потенциал. Решил, что стоит вам двоим – тебе и ему – подойти к Месту, как на самом деле количество перейдет в качество. Судя по всему, он убежден в этом. Вот так.

– Значит, соглашаемся на их предложение?

– Да. О дальнейшем нет смысла говорить за отсутствием данных… Притормози-ка здесь, пройдусь немного.

– Не опасно ли? Давай до подъезда доставлю.

– Пустое… Вот-вот, здесь останови.

Длинное желтое авто, бывшее такси, тягуче заскрипело тормозами. Дед подался вперед, к водителю: