Консорциум

– Молчи! Так вот, твоя задача: выяснить, кто. Понял? Только аккуратно! Это надо очень тонко сработать.

– Да-да-да! Понимаю, все понимаю. Сделаю, не извольте волноваться! Все сделаю, найду подход. Это я умею. Психология!..

Он воодушевился, забрызгал слюной, глаза заблестели.

– Отлично, – Тень встал, руки не подал. – Узнаешь – сообщишь.

6

Выйдя, он постоял на крыльце, приводя мысли в порядок и размечая план действий. Решил так: заскочу домой, оттуда и звякну. От этого и будем плясать.

Желтый лимузин резко рванул с места. Тень, конечно, проверился – хвоста не было. То ли потеряли, то ли решили не следить… да и хрен с ними.

Жил Тень недалеко. Нового жилья в городе толком не строили с самого начала разрухи, но Дед, разумеется, нашел возможность сделать ближайшим сподвижникам приличные квартиры – и Тень обрел жилье в старинном престижном доме. Зажил там замкнуто, гостей не водил, с соседями был корректно-сдержан. Да и к нему никто не лез.

Дома он только отдышался, выпил стакан воды и сразу же взялся за телефон. Трубку на том конце провода сняли почти мгновенно.

– Алло?.. – настороженный женский голос.

Не Снежана. Наверное, та самая подруга. Тень представляться не стал, вежливо попросил Снежану, сказал, что знакомый.

– Ах, да-да! Сейчас…

В трубке зашуршало, потом знакомый мелодично-нежный голос произнес:

– Да?.. – и Тень ощутил, как неизъяснимое тепло пролилось в душу.

– Это я, – сказал он.

Он ждал вообще-то реакции – ведь не стала бы девушка просто так оставлять свои данные, значит, она надеялась… но того, что случилось, он угадать не смог.

Снежана разрыдалась, слезы хлынули ручьем, она не могла с ними справиться – и тщетно Тень умолял ее успокоиться, она рыдала, всхлипывала и при этом ухитрялась еще сморкаться в платочек.

– Слушай! – надрывался он, – слушай, я сейчас приеду!.. Слышишь?! Да успокойся ты, ради Бога, вот же я, здесь… Сейчас еду, сейчас же! Да ты слышишь меня?!

Услышала наконец-то. Разговор стал внятный, Тень наскоро велел ей собираться, сказал, что едет и побежал вниз.

Сердце его счастливо колотилось. Он не думал про опасность – близкая встреча заслонила все. Он пулей слетел по лестнице, прыгнул в авто и помчался.

Полуночные улицы были почти пусты. Пару раз ему попадались милицейские машины, но никто из патрулей, конечно, и не подумал остановить длинный желтый автомобиль – весь город знал, чей он, а уж ментам неприятности по службе и вовсе не нужны. Поэтому Тень, не особо обращая внимания на дорожные знаки, в четверть часа махнул все расстояние и был у цели.

Предчувствия переполняли его. Радость распирала грудь. Но он заставил себя быть бдительным: остановился, выключил огни и с минуту посидел в темной машине, ожидая чего-либо… Ничего не случилось, он устремился в подъезд.

Взбегая по лестнице, он всматривался в номера квартир. Ближе, ближе!.. – пела душа. И вот близость превратилась в точность. Конец маршрута! – вот он. Все.

Тень нажал на звонок.

Дверь открыла симпатичная худенькая блондинка, разулыбалась:

– Это вы звонили? Входите! Мы вас ждем!..

Он вошел – и увидел Снежану.

Не будь здесь подружки, молодые люди, наверное, бросились бы в объятия друг другу, но та смотрела так любопытно и жадно, что Тень почел за лучшее и улыбнуться-то сдержанно:

– Ну, вот и я. Готова?

– Почти, – ответила она тоже спокойно, хотя глаза ее счастливо блестели. – Туфли надеть, и все…

С собой у нее был небольшой пакет, а обулась она мгновенно – и готова.

– Идем, – Тень улыбнулся чуть пошире. – Спасибо вам!

– Не за что!.. – игриво пропела подруга. Тень кивнул, и они со Снежаной вышли в подъезд.

Спускаясь, он вспомнил телефонный разговор, усмехнулся:

– Ты что так разревелась-то белугой?

– Я… я боялась, что больше тебя не увижу.

Тень постарался не подать виду, насколько ему это приятно. Лишь откашлялся внушительно.

– Едем ко мне, – распорядился он. – Возражений нет?

– Ни малейших!

– Не сомневался, – он распахнул дверь подъезда. – Лимузин подан, пожалуйте!

Она серебряно засмеялась…

7

…Тень открыл глаза, поднял голову – и не понял, где он.

Голова была страшно тяжелая, дурная, мысли в ней точно разбрелись куда-то, и никак не собрать их… Тень тупо смотрел, все видел, но картинка была как-то отдельно от него – словно ему показывали скучное кино: ночь, безлюдный двор, темные дома… полуоблетевшие деревья, листья на асфальте, автомобиль под тополем, брызги дождя на стеклах… долгий, мутный кадр – неореализм, понимаешь.

Тут что-то переключилось во взоре. Тень стал натужно соображать, что это он – на скамейке, во дворе… Черт возьми, а что за двор, что за авто – такси как будто, желтая длинная машина…

Блин! Да это же моя!

И здесь включилась память.

Они вышли из подъезда, смеясь, и…

И дальше – ничего, провал. Ночь, пустой двор, скамейка. Дождь. Дождь?.. Он провел по лицу рукой. Да, дождь. Был.