Консорциум

– Здорово! Вы чего это в такую рань?

Ответить ему не успели.

2

В доме гулко громыхнуло, точно упало корыто, или что-то вроде того.

– Стой, б…! – грубо рявкнул кто-то. – Стой! Жираф, лови ее, суку!..

Длинный крутнулся на месте – а на крыльцо бомбой вылетела растрепанная Снежана. Она едва не сшибла парня, ловко вывернулась и стремглав спорхнула с крыльца.

– Держи!.. – взорвались голоса.

Кровь ударила в голову. Тень рванул прямо через колючки:

– Убью, твари!

Это будто кто-то крикнул из него. Душа перевернулась – и мелькнуло в ней, что правы эти гады! – встряхнулся он, встряхнулся мир, слетела с него накипь, плесень, дрянь – наносы долгих лет, и новый юный мир ослепил, прохватил, пронзил до сердца! Он видел изумленные, обалделые лица, они двигались, двигались фигуры людей – но они были как-то отдельно, лишние в этой новой жизни, и только одна – бегущая девушка – была своя, ее темные волосы развевались на бегу.

– Снежана! – крикнул он.

Она как будто запнулась, и в тот же миг справа от нее возникла мужская фигура. Она цепко схватила девушку за руку. Та сильно рванулась, вырвалась.

Сзади грохнул выстрел. Еще один!

Сильным прыжком Тень настиг преследователя, резким толчком, как в хоккее, сшиб с ног. Снежана обернулась, он увидел ее лицо – страх, смятение, радость, счастье! – она ткнулась носом в его плечо, но он оттолкнул ее и развернулся, прикрывая собой.

Пистолет был уже в руке – привычно, твердо, под прицелом все поле боя.

Да, это бой!

Барон, дурак, палил почем зря – то есть, не зря, конечно, этим огнем он подавлял противника, не желая брать греха на душу. Стрелял по ногам, и один уже валялся, обхватив простреленную голень.

– А-а-а!.. – надрывал душу воем.

Сбитый им тип норовил встать, но Тень рыкнул:

– Лежать, гнида! Убью!

Тот повалился, а Тень тоже дважды стрельнул по ногам врагов.

Так! Пока в плюсе, но это на пять секунд. Их больше, вот-вот они ответку включат, а если у кого из них автомат?!.. Это будет туши свет. Надо к машинам пробиваться! Как?.. Хрен знает, как!

Все это – миг. Еще миг – и в руках врагов стволы. Длинный Жираф вскинул руку, целя в Барона, но Тень опередил. Выстрел! – и парень взвыл, завертясь волчком на месте.

Пуля пробила руку выше локтя. Тень пальнул по другому типу на крыльце, но промазал. Того как сдуло!

Что-то горячо дунуло над левым ухом.

– Валет! – пронзительный визгливый вопль. – Вали их на глушняк! Торпеда, чего стоишь, дебил?! Стреляй!

Тот самый баритон, тогда ясный и приятный, а сейчас взвизг страха и злобы, скрученные, искореженные звуки.

Ах, на глушняк, значит?.. Вот гад. Мы их щадим, тварей…

Ствол нашел этого сраного Орфея. Палец твердо лег на крючок – но в последний миг Тень все же пожалел козла. Ствол – вниз, дважды по ногам – на, бл…!

Пуля разнесла правое колено. Тот рухнул как подкошенный, дикий вопль взлетел в серое небо.

Теперь палили почти все. Пистолет Барона вдруг замер на задержке. Он мгновенно выбросил магазин, выхватил другой…

Тень увидел, как Барон отчаянно мотнул головой и стал валиться влево.

3

Он не испугался и не ощутил боли. Только руки и ноги стали ватными. И дышать трудно – что-то застряло ниже горла, черт возьми.

Земля и небо странно, смешно повернулись, Земля догнала, мягко прихлопнула по щеке. «Планета», – невесть с чего подумал он. Пропали звуки.

Он видел, как бесшумно и боком мечутся ноги – мужские и одна пара женских в обтягивающих джинсах… Ужасно глупо.

Эй, людишки-человечки, какого беса мечетесь, чего достигаете? Денег, власти, роскоши?.. Дураки. Разве в этом жизнь? Разве в этом смысл?!

Голос вкрадчиво шепнул в ухо…

Нет, не так. Не в ухо. Голос оказался в нем самом, в Бароне, и не шептал вовсе, а говорил негромко и ясно.

А ты сам-то? – спросил голос, – чего достигал? Ты разве не бежал за призраками? Не жил пустяками? Не твои дни и годы проходили в никуда?..

Было – с достоинством ответил Барон. Не скрою. И вел себя свинья свиньей, все было, да. Но понял же! В последний миг – но понял. Значит, жил грешно, а помер не смешно. А это главное.

Помер?

Да уж понятно. Я бы, может, не спешил… да вот торопят, вижу.

Кто?

Ну, уж ты лучше знаешь – кто, зачем дурацкие вопросы… А вот оно, уже и здесь. Все! Мне пора.

Бывший мир свернулся, замкнулся в длинный круглый тоннель. Человек легко оттолкнулся от потерявшей тяжесть планеты и полетел вверх, откуда лился дивный, не похожий ни на что земное свет.

4

Тень сразу понял, что Барон убит. Или смертельно ранен и душа отлетит вот-вот. Ярость и боль скрутили его, он заорал что-то и саданул еще двумя или тремя выстрелами. Затвор отлетел назад и схватился стопором. Все! Пусто.

И в этот миг путь к машинам вдруг оказался свободен. Огневой контакт беспощадно ближнего боя швырял всех туда-сюда, и вот расшвырял. Между Тенью и вторым автомобилем – никого. Шанс! Тень крикнул Снежане:

– За мной! – и она поняла.

Им показалось, что секунды хватило, чтобы нырнуть в авто. Тень сунул руку под руль – ключ в замке, Господи!.. Он мгновенно пустил мотор, врубил задний ход и понесся задом наперед по узкой дороге меж участками.