Консорциум. Книга первая. На руинах мира

Сейчас мой шанс. Я резким движением открыл потайной отсек экзоскелета и извлек оттуда пистолет, но он все еще находился под моей спиной. А потом, надо мной стоял уже другой охотник, сжимавший в своей руке мой пистолет, направленный точно на меня.

— Нет! — выдавил я в испуге, понимая, что просто не успею достать свое оружие. — Не надо!

Прозвучал выстрел…

* * *

Охотник Консорциума, Малой.

Подсказка лжеца Джеймса вполне помогла нам. Саша тут же понял, чье именно изображение отображено на стене. Артемида. Богиня охоты и покровительница всего живого на земле. Оставалось лишь выбраться из храма. На одной из стен обнаружилась большая панель с вырезанной в ней каменными кнопками, величиной десять на десять сантиметров. На каждой кнопке отображалась древнегреческие буквы. Всего и оставалось, что ввести имя богини.

В первый раз, из-за обычного незнания точного написания ее имени, мы ошиблись, и проход не открылся. Но при повторной попытке, мы услышали, как по залу прокатился рокот горна. А после и зашевелился древний механизм. Проход был открыт.

Как сумасшедшие, мы ринулись на выход. А там все так же был снег. Вечная зима. А ведь могло бы быть и лето, ну хотя бы ради приличия. Джеймс пропал с того места, где мы его видели в последний раз, да и Прозрачный, так же пропал.

От храма вела лишь дорожка из совсем еле заметных углублений. Следы. И, скорее всего, они принадлежат Джеймсу. Я указал на них остальным.

— Последуем за ним? — отозвалась Юля, которая уже была немного оскорбленной тем, что ее предали.

— Он что-то знает, и нам стоило бы достать из него эту информацию, — выпалил Сталкер и рванул трусцой вперед, следуя по дорожке из следов Джеймса.

Остальные рванули за ним. Хоть нам и было холодно в своих скафандрах. Температура кстати упала еще на три градуса и почти подобралась до нуля градусов внутри наших скафандров. Хоть мы и сильно устали, но в каждом из нас было чувство, что если мы не догоним Джеймса, то не сможем спастись из этого Ледового царства. Поэтому мы и бежали. Да что там бежали. Так не бегают даже на соревнованиях, пытаясь заполучить первое место. Мы просто неслись, подгоняемые сильным ветром.

Вперед через снежную пустошь по следам того, кто смог нас одурачить и, скорее всего, уже воспользовался той информацией, которую узнал от нас. Все-таки Сталкер был прав с самого начала. Даже безумцу нельзя доверять, особенно в нашем деле. Каждый на нашем пути — лжец и предатель. А довериться можно лишь тем, кто прикрывает тебе спину. Этот закон нужно было выучить еще при вступлении в ряды охотников Консорциума, но, как это обычно бывает, мы учимся на своих ошибках. И теперь я готов сказать, что выучил этот урок.

Мы преследовали Джеймса и увидели его впереди. Он тоже бежал, но значительно медленнее нас. Спешил. Но куда именно? К своим? Ренегатам? Ну, уж нет! Я вместе со Сталкером рванули вперед. Я прямо чувствовал, как внутри меня вскипает вся та ярость, что копилась долгое время. Усталость как ветром сняло. Я должен был догнать его! Должен был выяснить все то, что ему известно!

Джеймс даже не заметил нас, когда мы со всех ног бежали на него. И я догадывался почему. Его экзоскелет был настолько же не идеален, как и наши. Он почти не пропускал посторонние звуки. И это сыграло нам на руку.

Сталкер навалился на него, сбив с ног. Резко развернул, но лишь получил от Джеймса кулаком по скафандру, в область головы. Но даже это не смогло поколебать его решимость. Он вновь навалился на Джеймса, который уже пытался подняться. А я только подбегал к ним. Все-таки Сталкер был больше натренирован и имел хорошую физическую подготовку.

Джеймс ударил Сталкера с ноги, обломав тем самым снегоступ, но это сработало, и мой товарищ скатился в сторону. Предатель продолжал лежать на снегу, но я увидел, как он потянулся куда-то за спину и пытался что-то достать. А дальше, все произошло чисто инстинктивно.

Прозвучал выстрел.

Скафандр Джеймса был разгерметизирован, и у него во лбу была небольшая рана. Пулевое отверстие, из которого потекла кровь. Но она тут же застыла из-за слишком низкой температуры. Да и само лицо предателя прямо на глазах приобретало белый оттенок. А в конце я увидел, как его глаза сковал лед. Он умер быстро и без каких-либо мук.

В моей руке был сжат пистолет. Именно я убил Джеймса. И все мои движения были словно во сне.

Я помнил, как обернулся к только что подбежавшему к нам Глебу. Выхватил пистолет из его кобуры и направил на ренегата. Он молил о пощаде, но я знал, что если промедлю, то именно я буду лежать на снегу с лицом белее листка бумаги.

Противный холодок пробежал по моему телу. А в висках застучала кровь. Сердце билось как сумасшедшее. В организме было слишком большое скопление адреналина.

Закрыл глаза и осел на снег. Из моей руки выпал пистолет.

Я только что убил человека. Я убийца. И именно мне нести этот крест до скончания своей жизни. И в какой-то мере я был рад, что именно я его понесу, а не кто-то другой. Я сделал то, что был должен. Тогда почему внутри меня засияла эта гнетущая пустота.