Консорциум

Словом, самый классический набор — мечта опера. Столичные сыскари так и взвились, но подозреваемый хозяин фирмы взвился раньше — только его и видели. Планета Земля большая, куда свинтил хитроумный экс-чекист — шут его знает. Ищи-свищи!

Все это Андрей узнал в интернете, где проторчал почти безвылазно несколько дней. А потом глубоко задумался.

Что же это значит?.. — спросил он себя. И ответил: а значит то, что его, доцента Рябко, повело и вывело в торговый центр на киллера затем, чтобы предотвратить чью-то смерть.

Андрей за эти дни перерыл кучу сайтов, где обсуждалась эта тема — большинство сходилось на том, что загадочный покойник прибыл для совершения акции. Кого он собирался ликвидировать? — вопрос иной, тут умники давали волю фантазии, иной раз завираясь до бредовых невозможностей. Находились и скептики; те осторожно вопрошали: а зачем тогда несколько паспортов и карточек?.. Энтузиасты же азартно отвечали вопросом на вопрос: а зачем тогда пистолет?!.. — и спор уносило черт-те куда.

Рябко в дебатах участия не принимал, хотя прочесть постарался все, ничего не упустить. Попытки осмыслить ситуацию заводили в тупик, но внутренне, глубоко, сильно, по-настоящему — он знал, что прав. События сошлись, и он предотвратил убийство. Тот дар, который сперва напугал, выходит, дар спасительный! Пройдет немного времени, и беспокойство вновь затомит, погонит из дому, и череда угаданных случайностей вновь приведет туда, где…

На этом мысль останавливалась. О том, что цена чьего-то спасения есть чья-то смерть, пусть даже смерть убийцы или негодяя, думать не хотелось. Рябко все же был философ и понимал, что такие игры добром не кончатся: не судите, да не судимы будете… Но вообще-то, осторожно говорил себе он — я никакой не судья, а всего лишь наблюдатель судьбы… или, лучше сказать, последнее звено в данной системе справедливости, воздающей каждому по делам его. А раз так, значит, в следующий раз вовсе не обязательно окажусь вестником смерти. Может, совсем наоборот! — соединю судьбы двух людей, давно потерявших друг друга и живущих надеждой встретиться.

Может и так. Но что гадать! А вот подзарядиться надо. Пойти к той самой березе в глубине старого парка, обнять ствол ладонями, постоять, прочувствовать… Отлично! Завтра так и сделаю.

— Сделали? — спросил Макс.

— Сделал, — сказал Рябко.

2

Они все сидели на кухне. Недопитый чай в чашках давно остыл. Сказав: «Сделал», Андрей о чем-то задумался и Максим вежливо вернул его к разговору:

— Простите, и что дальше?

— Что?.. Ах, да! Ну что же, я отправился туда…

Был обычный будний день, и людей в парке было совсем мало. Глубокая осень, сырость, туман… Но Андрею этот сырой и серый день хотелось слушать, как музыку хрустальных сфер: при всех своих философских предосторожностях он был увлечен и даже восторжен перспективами, да и гипотеза сбывалась: прав я оказался, черт возьми, прав!.. Но когда дошел до места, восторги поутихли. Земля и жухлая трава были мокрые, грязные, Андрей замялся… Но делать нечего, он осторожно, по-журавлиному зашагал по траве. Грязь чавкала под ногами, налипала на подошвы, но он упрямо двигался вперед, и прошел метров пять, когда услышал за спиной негромкий голос:

— Андрей Николаевич! — и от неожиданности чуть не поскользнулся. Резко обернувшись, он увидел высокого пожилого мужчину в строгом сером пальто. Лицо значительное, властное.

— Да?.. — на автомате отозвался Андрей.

— Здравствуйте, — скуповато улыбнулся седой. — Стремитесь приобщиться к высшим сферам бытия?

Рябко онемел.

— Простите?.. — только и пролепетал он.

Мужчина беззвучно рассмеялся.

— Надеюсь, вы понимаете, что я здесь не случайный прохожий. Идемте, побеседуем.

Андрею на раздумья хватило пяти секунд. Он послушно захлюпал обратно.

— Здрасьте, — сказал, подойдя. — С кем имею честь?

— Никонов Геннадий Тихонович, — вежливо представился седой. — Пенсионер.

— А в прошлом? — расхрабрился Андрей.

Геннадий Тихонович как-то странно посмотрел поверх деревьев парка, а затем и в самое небо.

— Вот о прошлом, — он взглянул на Рябко, — я и хочу с вами поговорить. Да и о настоящем и о будущем. Предлагаю прогуляться, свежим воздухом подышать.

— Прогуляемся, — сказал Андрей.

3

Через полчаса прогулки обоим стало ясно, что это надолго, и Никонов предложил пройти к нему домой — жил он неподалеку, в стареньком, но и по сей день престижном доме, где простых смертных не селили. Так приоткрылось прошлое хозяина: был он областным чиновником среднего ранга… Но не это было главным в его жизни.

Необычные способности в себе Гена Никонов заметил, будучи студентом политехнического. Он был парень старательный, усидчивый, к экзаменам готовился всерьез, засиживался по ночам. И вот однажды, заучившись до мути в глазах, он лег, заснул как убитый — и во сне понял, что завтра вытянет билет № 26.

Он ни за что не смог бы объяснить, как это вышло. Увидел число 26? Да нет. Услыхал?.. Тоже нет. Это случилось как бы само собой, помимо всех чувств. И Гена даже вздрогнул, проснулся. Запомнил: 26. И вырубился вновь.