Константинов крест [сборник]

Шакал подкатился к вожаку, постоял рядом, в свою очередь, принюхался и — бочком-бочком — исчез в темноте.

Вожак, упершись в землю, продолжал вслушиваться. Стадо послушно выжидало.

— Поверни, поверни, — заклинал взмокший от пота рейнджер.

Будто услышав его, а скорее, следуя подсказке шакала, вожак подал знак. Стадо задышало, зашуршало, развернулось, и, обтекая машину, походной колонной тронулось вспять.

Саванна быстро опустела. В салоне облегченно задышали.

— Так мы что, живы? Тогда немедленно откройте этот сортир, — Анна Игоревна, как и все, измаявшаяся, потянулась распахнуть дверцу.

— Сидеть! — рявкнул рейнджер. — Вы что, о львах забыли?!

Он перевел дыхание.

— На машину лев не кинется. Она — абстракция. А вот если выйти, отделиться, то вы для него становитесь вроде обезьяны. Недавно двух японских туристов загрызли, — для убедительности припугнул он.

— Так откуда ж львы? — Анна Игоревна, не любящая попадать впросак, нахмурилась. — Буйволы-то ушли.

— А вы гляньте, — рейнджер протянул ей прибор ночного видения. Впрочем, и без прибора стали различимы подошедшие новые, гибкие тени. Львы, раздраженные неудачей, двинулись вслед за стадом, рассчитывая опередить его, чтобы найти место для новой засады.

Рейнджер, приоткрыв стекло, напряженно вслушивался. Наконец откинулся.

— Пронесло! — выдохнул он. — Думал уж, не выкарабкаемся.

Анна Игоревна закрутила руками, призывая мужа выпустить ее наружу. Но уже в следующее мгновение сползла меж сиденьями, где ее и вывернуло.

— С воскрешением! — съехидничал Леша. Просевшим, впрочем, голосом.

Через полчаса добрались до фермы.

— На охоту встаем в шесть утра, — деловито объявил рейнджер.

Первой слабо пискнула Юля. Следом нервным смехом зашлась Анна Игоревна. Перебивая ее, загоготал Леша. Дубицкий поначалу сдержался, но смех заразителен, — вскоре его голос присоединился к остальным. А когда уж почти иссякли, прыснул и рейнджер.

На другое утро на той же машине вернулись в Сан-Сити. Обратную дорогу Леша угрюмо сидел, приобняв Юлю. В салоне было непривычно тихо, — отключенные бизнес-телефоны беспомощно торчали из барсетки. Дубицкий и Анна Игоревна пытались его поначалу растормошить, со смехом вспоминая о вчерашнем кошмаре, но тот в ответ едва кивал, — из хлопотливого здоровяка словно откачали воздух.

На полпути рейнджер объявил зеленую остановку.

— Если есть желание, можете отдышаться… Кому надо, мужчины направо, женщины налево. Обещаю не подглядывать, — пошутил он.

Притомившиеся пассажиры полезли наружу.

Анна Игоревна с Юлей, оглядевшись, укрылись в мелком кустарничке слева от дороги.

Дубицкий отошел в сторонку, потужился, — разросшаяся предстательная железа всё больше отравляла жизнь. Беззастенчивый Леша пристроился подле, с любопытством скосился.

— Что? Не журчит? — заметил он.

Анатолий Павлович покраснел, поспешил застегнуться.

— Ничего, отец! Главное, чтоб стоял, — как умел, извинился Леша.

Дубицкий выжидал, не сомневаясь, что последует дальше, — разговор, ради которого попутчик затеял эту поездку. Но Леша, прикусив губу, молчал.

— Мне казалось, вы хотите ко мне с чем-то обратиться, — подсказал Дубицкий.

Леша хмыкнул:

— Хотел. Еще как хотел. Аж до Африки дохотел! — подтвердил он со злым смешком.

— Ну так?.. — поторопил Дубицкий.

— Раздумал. Думал-думал и… Решил, что не хрен своими проблемами других грузить. Да еще с подходцами. В общем, не принимай в голову, отец! Как-нибудь перемужествуем. Пошли на посадку! Похоже, Сусанин торопит.

Рейнджер и впрямь напоминающе махал им рукой.

Стараясь выглядеть бодро, Леша зашагал к машине. Изумленный Дубицкий озадаченно почесал подбородок и двинулся следом.

У шлагбаума путешественников дожидались две машины: такси и крутой внедорожник, возле которого нервно курил Полосухин.

Леша, первым выбравшись из машины, помахал прощально рукой и зашагал к такси.

Юля подбежала попрощаться к Дубицкому.

— Как вы на меня вышли? — спросил тот.

Юля непонимающе заморгала.

— Я — Дубицкий! — произнес Анатолий Павлович. Юлины глазенки округлились. — Тот самый. И ваш друг знал об этом.

— Леша?! — выдохнула девушка.

— Потому вы и здесь.

Юля стояла потерянная.

— Как же это? — пролепетала она. — Чтоб Леша?.. Не сердитесь, пожалуйста. Наверное, его вконец допекло.

— Держите! — Анатолий Павлович протянул ей листок. — Это телефон моего помощника. Он в курсе, ждет. Как прилетите, оформляйте кредит. Я по возвращении подпишу.

— Так это!.. — Юля вспыхнула восторженно, завертелась юлой. — Леша! Леша!..

— В такси по дороге скажете, — остановил ее Дубицкий. — Удачи.

Юля приподнялась на цыпочки, чмокнула Дубицкого в щеку, восторженно чмокнула подошедшую Анну Игоревну и вприпрыжку припустила к такси.

Анна Игоревна обняла мужа за талию.

— Аж светится, — констатировала она. — Вот ты меня ругал, что вечно вмешиваюсь, а, оказывается, он еще в машине… после того… попросил ее замуж

Мысли ее переменились.

— Скажи, когда ты догадался? Еще до того, как эта девочка в машине проболталась?

Морщинки у глаз Дубицкого сошлись в улыбку.

— Так когда?