В ст. 1 Конституции РФ Россия провозглашена демократическим государством. Подтверждением этого факта стало выдвижение на первое место главного атрибута демократического правового государства – признание прав и свобод человека и гражданина высшей ценностью. Права и свободы во многом определяют место человека в обществе и его отношения с государством, которое обязано обеспечивать интересы человека, так как это главная задача демократического государства. Права и свободы человека и гражданина служат барьером к всевластию государства и не допускают поглощения общества государством. Конституция РФ разграничивает права и свободы человека от прав и свобод гражданина. Такой подход впервые применен в Конституции РФ. При советской власти личность и ее права были отодвинуты на задний план классовым подходом, приоритетом интересов коллектива и государства над личными. Права человека вообще не упоминались, а права граждан трактовались государством как дар государства своим гражданам, и осуществление их допускалось только в интересах государства. Идея неотчуждаемости прав человека отрицалась.
Конституция РФ 1993 г. восстанавливает те общечеловеческие ценности, которые впервые в истории человечества были закреплены в законодательных актах: в Декларации независимости (США, 1776), Билле о правах (США, 1789), в Декларации прав человека и гражданина (Франция, 1789), а затем в Уставе ООН (1945), Всеобщей декларации прав человека (1948), Уставе Совета Европы (1949), Европейской конвенции о защите прав человека и основных свобод (1950), Международном пакте о гражданских и политических правах (1966), Международном пакте об экономических, социальных и культурных правах (1966).
23 февраля 1996 г. были приняты два федеральных закона: «О присоединении Российской Федерации к Уставу Совета Европы» и «О присоединении Российской Федерации к Генеральному соглашению о привилегиях и иммунитетах Совета Европы и протоколам к нему». В этом же году Россия подписала Европейскую конвенцию о защите прав человека и основных свобод. Признание первенства прав человека нашло отражение и в российской Декларации прав и свобод человека и гражданина (1991). Двести лет нам понадобилось, чтобы пройти этот путь и признать эти права.
Зачем нужно отделять права и свободы человека от аналогичных прав гражданина? Это происходит из различия гражданского общества и государства и позволяет уйти от одностороннего рассмотрения человека лишь в аспекте его взаимосвязи с государством. Благодаря этому человек может действовать самостоятельно, учитывая только свои интересы. Статус гражданина вытекает из его правовой связи с государством.
Конституция Российской Федерации специально не дает классификации прав и свобод, но, следуя сложившимся традициям, можно самим разбить содержащиеся в ней права и свободы на несколько видов.
К гражданским (личным) правам и свободам человека относят: право на жизнь; право на свободу и неприкосновенность личную, частной жизни, жилища; свободу передвижения и выбора местожительства; свободу совести; свободу мысли; свободу выбора национальности и выбора языка общения.
К политическим правам и свободам относятся: свобода слова; право на объединение; право собираться мирно и без оружия, проводить митинги, демонстрации, шествия; право участвовать в управлении делами государства, избирать и быть избранным; право на равный доступ к государственной службе; право на участие в отправлении правосудия; право обращаться лично, а также направлять индивидуальные и коллективные обращения в государственные органы и органы местного самоуправления. Особенность политических прав состоит в том, что они в ряде случаев предоставляются только российским гражданам. Терминологически это находит выражение в формуле
К социально-экономическим и культурным правам относятся: право на предпринимательскую и иную не запрещенную законом экономическую деятельность; право частной собственности, включая право собственности на землю; право на социальное обеспечение; право на жилище; право на охрану здоровья и медицинскую помощь; право на образование; право на благоприятную окружающую среду; свобода литературного, научного и других видов творчества и преподавания. Сюда же может быть отнесена защита государством материнства и детства.