Консул Руси

— Рим неприступен! — вскинулся Папа Римский. — Одним легионом ему не взять город!

— Александрия крупнее Рима, — лукаво улыбнувшись, заметил представитель халифа. — И войск с эмирами подошло много.

— Но и Василий был не один.

— Если верить словам выживших, победу сделал легион. Остальные, это так… просто участники…

— Пострадать за веру – святое дело! — в раздражении поджав губы, выкрикнул Папа Римский и нахохлился. Ему совсем не понравилось, только что услышанное. А по спине побежал неприятный холодок. Этот мерзавец оказался на удивление близок… и опасен… Главное теперь – держать ухо востро и быть наготове сбежать из города, если легион замаячит на горизонте. А то и вправду – застанет врасплох. А общаться с ним он не желал совершенно.

— Пострадать за веру, — усмехнулся Фотий, — ты всегда успеешь. Во всяком случае, ты знаешь, к кому можно обратиться за помощью. Нам же нужно решить, что делать с этим человеком. Точнее, как унять его буйство и вернуть в лоно церкви. Если у вас есть что сказать – говорите. И вы тоже, — кивнул Патриарх представителям халифата. — Вам же не нравиться, что он приносил в жертву пленников. И вы, я уверен, не хотите, чтобы он поступал так впредь. Вот и давайте все вместе, сообща, вернем его к вере и приличному поведению.

— Может убийц подослать? — спросил архиепископ Кентерберийский.

— Пробовали. Бесполезно. — Поморщившись, возразил Фотий. — Его даже яд черного скорпиона не взял.

— Ему демоны помогли!

— Дух предка, — возразил Фотий. — Кроме того, его любит чернь. И если всплывет история с убийством, можно здорово за это поплатиться.

— Чернь Константинополя!

— Этого достаточно для того, чтобы я был против. Вы хотите, чтобы город восстал, разграбил храмы, перебил священников и возродил старое поклонение языческим идолам? Он и так – на грани. В городе открыто стали поклоняться Аполлону, Аресу, Афродите и прочим демонам прошлого. А священникам маленьких храмов на окраине или в бедных кварталах пришлось прекратить там вести службы. Если в Константинополе начнется бунт язычников – никому мало не покажется.

— Но что же делать?

— Его нужно возвращать в лоно церкви. Так или иначе. Лишь бы он образумился.

— Боюсь, что это очень сложно, — тихо произнес раввин, возглавлявший делегацию по выкупу рабов. — Я большую часть из того, что он говорил, не понял. Но у меня сложилось впечатление, будто он видел своими глазами демонов, что питаются душами. Настоящих демонов. Возможно даже с ними сражался, где и отточил свое воинское мастерство. Кроме того, он говорил, будто видел тех, кто лично встречался с богами. Возможно старыми. Я толком не понял. Но мне показалось, что он побывал в аду. А можно ли душу человека после такого испытания исцелить?

— Все настолько плохо? — спросил патриарх Иерусалима.

— Не знаю… Вы понимаете, его сердце не ожесточено. Я говорил с теми, кого он взял в плен и обратил в рабство. Он обращается с ними очень достойно. Иной человек со слугами ведет себя хуже. А другие люди под его рукой? Василий лично следит за тем, чтобы никто из них не голодал. И ему это удается. И уже не первый год. Каждый человек у него пристроен к делу. Каждый накормлен. В его Новом Риме ныне стоит госпиталь на полсотни коек, где лекари и травники оказывают помощь всякому больному, что обратится к ним. За средства Василия, то есть, бесплатно для больных. Он старается не применять смерть или увечье в качестве наказаний. По возможности. И вообще – на войне и в миру он очень разный. Я не встречал ни одного правителя, чтобы проявлял такую заботу о своих людях. И люди любят его. У него большое и чистое сердце, но душу уже не исцелить. Она растерзана тем ужасом, который он пережил…

— Если и не исцелить, то хотя бы нужно унять его язык, — грустно вздохнув, произнес Фотий.

— А если он хочет нас всех предостеречь? — спросил патриарх Иерусалима.

— От чего?! — в раздражении воскликнул Папа Римский. — От чего это чудовище может нас предостеречь?!

— Кое-какие предсказания он уже озвучивал. — Задумчиво произнес Фотий. — Например, он предсказал, что через триста пятьдесят лет с востока придет новый Аттила, который ударит по землям христиан и магометан. Магометан он завоюет вплоть до Египта. Христиан – до германских земель.

— Ой… и вы этому верите? Новый Аттила, — хохотнул Папа Римский.

— Насколько этому предсказанию можно верить? — куда осторожнее поинтересовались, напрягшиеся представители халифата.

— А настолько можно верить Василию? Он болтает много странного. Но пока ни разу не нарушал клятву и делает то, что говорит. Уличить его во лжи сложно. Да и в делах он полон чудес. Явно ОЧЕНЬ многое знает. Но нужно ли это знать людям? Жил бы спокойно… всем бы лучше было…

— Три с половиной века – большой срок, — произнес Патриарх Антиохии, которому эта новость не понравилась больше всего. — Может, с Божьей помощью и обойдется?

— Скорее с помощью Василия, — возразил Фотий. — По его словам атланты открыли ему будущее. Частично. И он пытается предотвратить тот, что должно произойти. По его мнению, это «что-то» просто ужасно.

— Но это же бред!