Консул Руси

Таких ребят у алан было немного. Но они имелись и представляли для любой степной дружины огромную угрозу на поле боя. Да и войско аланов ими не ограничивалось. Там наблюдалось все – от обычных для региона легковооруженных конных степных дружинников до вот таких вот катафрактов. Например, в гвардии кагана находились своего рода тяжелые степные дружинники. Вооружены как обычно, но защищены заметно лучше, как правило, развитым ламеллярным доспехом, вместо легкой кольчуги.

Неизвестно, что посулил мусульманин Хорезмшах язычникам-аланам, что в IX веке все еще держались характерного для скифов и сарматов Семибожия. Но они перешли на сторону врагов каганата. И это выглядело фатально для хазар. Так как они одним махом не только лишались наиболее боеспособной части своего войска, но и получали серьезнейшее усиление противника.

— Что думаешь? — спросил Ярослав у Трюггви, когда послы удалились на отдых в ожидании ответа.

— Хазары не устоят. Пока открытая вода держит их противников – будут жить. А как лед покроет Дон, так Хорезмшах с огузами, половцами и аланами и атакует кагана.

— Не отобьются? У него ведь есть крепости. Ромеи строили.

— А они ими пользоваться умеют? — усмехнулся Трюггви. — Был я в одной такой. Это просто огороженное поселение. Да, стены хорошие. Но за ними внутри – юрты да землянки. У ромеев я видел, как крепости живут. Там и запасы еды, и колодцы, и многое иное. У арабов также. А у хазар – нет. Да, такие крепости защитят от внезапного набега. Но если враг подойдет и встанет под стенами, то защитникам несдобровать.

— А что печенеги? Каган разве не может поднять своих союзников? Он ведь знает, когда враги предпримут наступление.

— Знает. Но что толку? Печенеги скованны бесконечной войной с венграми. Тем более, что, по слухам, болгары последнее время венграм помогают. Да и василевс, как говорят, ищет подходы к западным печенегам, пытаясь взять их под свое крыло.

— Хотя бы половина их выступит?

— Скорее всего. Но без аланов, хазары и часть печенегов долго не продержатся. Я слышал от купцов, что каган даже ведет переговоры с Константинополем, дабы василевс прислал в его крепости войска и припасы.

— Прислал? По доброте душевной? Чего ради?

— Каган готов пойти под его руку и стать вассалом.

— Ясно… — мрачно произнес Ярослав. Такой шаг кагана парня не устраивал совершенно. — А что твои водоплавающие друзья?

— Не понимаю.

— Даны, свеи и прочие. Харальд же выкупился, насколько я знаю, и даже сохранил власть.

— Сейчас весь север готовится к участию в великом походе на Британию. Харальд тоже. О том, как лихо ты обернулся в Александрии сейчас знает каждый сопливый пацан на моей Родине. Скальды о тебе слагают песню, как о великом конунге и легендарном герое. И Харальду никто не ставит в вину, что он проиграл тебе. Наоборот – уважают. Выступил против легендарного героя и остался жив. Чудом, но остался. Никто на севере ныне не выступит против тебя. Ты сейчас для каждого викинга – непререкаемый авторитет. Когда же стало известно, что ты пообещал Рагнару пойти с ним в Британию и разбить рига Уэссекса, то каждый, кто может выставить драккар – начал его готовить.

— Значит с той стороны угрозы быть не должно, если я уйду в поход.

— Не-е-е-е-т, — расплывшись в улыбке, произнес Трюггви. — Нападение викингов на твои владения в ближайшие годы можно не ожидать. Ты их надежда на успех и победу. Они верят в твою воинскую удачу. И ты заявил, что поделишься ей с ними. А какой безумец пойдет против своей удачи?

— А булгары?

— Не знаю, — покачал он головой.

— Они не придут на помощь кагану?

— Безусловно. Как и племена под их рукой. Каган вообще оказался в очень сложном положении – от него отвернулись очень многие.

— Ясно… — задумчиво произнес Ярослав и отпустил Трюггви.

Ему стало совершенно очевидно – нужно выступать в поход. Без него Захария не устоит. И как дело повернется – большой вопрос.

К чему стремился Хорезмшах? Это не было секретом.

Официально он действовал в интересах халифа и стремился перерезать Ярославу Днепровские пороги, посадив там лояльных ему кочевников. Но это – только обертка для его настоящих интересов. Потому что ему требовалось, во-первых, как-то нейтрализовать опасного соседа – хазарский каганат, а во-вторых, канализировать куда-нибудь подальше огузов с половцами, которые с каждым годом становились все большей проблемой.

Сценариев в предстоящей войне было три, и все плохие.

Хорезмшах может разбить Захарию и уничтожить каганат, позволив огузам и половцам вторгнутся в Северное Причерноморье. Что погрузит регион в хаос и затруднит всякую торговлю и продуктивное общение.