Консул Содружества

Благодаря всезнающему астрогатуму «Юнгера», который обсчитывает в реальном масштабе времени все крупные и мелкие небесные тела исследованной части Пространства, Годдсмит удалось быстро подыскать подходящую комету. Это было внушительных размеров небесное создание с коротким, но пушистым хвостом. Хвост, правда, с каждым часом становился все длиннее и разгорался все ярче. Склонные к поэтизации непоэтизируемого, офицеры «Юнгера» с легкой руки Иштвана Радуля окрестили комету Лорелея.

Комета обращалась вокруг местного светила под углом всего лишь полтора градуса к плоскости орбиты Виндхайма и ближайшего, внутреннего пояса астероидов. Сейчас Лорелея стремительно неслась «снаружи» орбиты Виндхайма «внутрь», поближе к Рубруку, отчего, собственно, ее хвост и удлинялся-пушился. В свою очередь, Виндхайм несся из своего «лета» в свою «зиму», навстречу комете. Благодаря этому удачному обстоятельству скорости убегания кометы и Виндхайма суммировались. Сближение космических тел происходило с более чем пристойной скоростью девять миллионов километров в стандартный день.

Когда мы совершили прыжок от Рубрука-7 к Лорелее, комету и Виндхайм разделяло солидное расстояние, примерно равное дистанции от Земли до Марса в период противостояния. При этом точка актуализации рейдера вновь была подобрана с таким расчетом, что бы целый рой комет прикрыл «Юнгер» от наблюдения с Виндхайма.

Ясно, все равно оставался риск, что нас обнаружат с борта одного из кораблей кровернов, которые патрулировали сферическую зону безопасности вокруг захваченной колонии. И все-таки маневр Голдсмит удался. Бывалая сукина дочь, что там говорить!

Из-за обилия комет и астероидов система Рубрукат напоминала огромный архипелаг, в котором один верткий-кораблик с умелым экипажем может прятаться от целого флота. Но благодаря тому, что все острова местного «архипелага» были, как бы это сказать, плавучими, кораблик мог не только прятаться, но еще и подкрадываться к своей цели, прикрываясь облюбованным островком.

Ядро кометы, уже начавшее под напором здешнего солнечного ветра активно истекать пылищей и ионизированным газом, надежно укрыло нас от самых проницательных вражеских глаз. Смертельный трюк заключался в том, чтобы предельно быстро и в то же время предельно осторожно сблизиться с ядром кометы, уравнять скорости по модулю и направлению и временно «стать одним».

Трюк этот Голдсмит провернула столь же виртуозно, как и прыжок к самой комете.

«Юнгер», конечно, потрясло немного. И даже раскокало один из планетарных двигателей вместе с пилоном. Ну, камушками еще по обшивке настучало. И лифт между зоной маршевых двигателей и обитаемым модулем изрешетило, будто из стрекошвейки.

Но в целом ничего. В целом Голдсмит выполнила маневр филигранно.

Между прочим, это была первая в истории сознательная стыковка боевого корабля Содружества с ядром кометы. И надеюсь, последняя…

* * *

– К вам можно? – сдержанно осведомился я у интерфейса каюты капитана Вальдо. Признаться, сдержанность стоила мне немалых усилий: меня распирало новой сенсацией.

– М-м-м… Серж? Входи.

Эверт лежал на диване. Он оторвался от какой-то бумажной книги и вперил в меня отсутствующий взор. Мысли его, похоже, были очень и очень далеко.

– Разрешите сесть?

– Конечно.

После того как я в этой самой каюте устроил тушение несуществующего пожара, залив пеной Вока и Кокамеля, шикарный интерьер утратил большую часть привлекательности. Обиталище Эверта было теперь похоже на наспех подчищенное стойло хурманчианских болотных пони.

Среди четырех выехавших из стен кресел я присмотрел себе самое чистое и опустился на краешек.

– Капитан, я только что говорил с Шбаланке. И можно сказать, невзначай, сам того не желая, узнал такое!

Эверт нехотя переменил лежачее положение на полусидячее.

– Ну-ну.

– Майянцы не были завезены на Грин кровернами или какой-либо другой цивилизацией.

– Вот как? – Мне почудилось, что удивление Эверта было деланым. Так отец «удивляется» сообщению пятилетнего сына, что дождь мокрый.

– Именно. И в нарушение всех писаных и неписных законов Содружества скрыли это от всех – и своего народа, и от правительства Содружества.

– Но зачем центаврианцам делиться с майянца украденными военными секретами и оружием?

– Этика.

– Этика?

– Да. Кодекс чести спиритуалов и нобилей Центавра.

– Не понимаю.

– Восемьдесят лет назад центаврианцы сильно напакостили на Грине. Их корабль – похоже, это был официально пропавший без вести рейдер «Южный Крест»

потерпел аварию в районе Грина. Собственно, сам факт падения какого-то «хипа» в озеро Синего Аиста наши попутчики не отрицают и даже наоборот, используют eе, чтобы оправдать свое стремление пообщаться с кровернским Мастером Мысли. Однако в некоторых деталях наблюдаются серьезные нестыковки. Например…

– Погодите, сениор Вальдо, и что этот «Южный Крест»? Ведь если бы у него взорвался МУГ-конвертер, то не осталось бы ни-озера, ни Кратера Юноны ни майянцев!

– Я не знаю и не могу знать подробностей. В «Перспективных исследованиях» умеют хранить тайны,