Консул Содружества

– Вы хотите сказать, что, возможно, где-то в глухих лесах сидят, скажем, хурманчи и обучаются стыковать два космических крейсера, используя как руководство к действию информацию, снятую с мозгов какого-нибудь корветтен-капитана, вроде того, которого я как-то видел у Лейлы Кахтан?

– Грубо говоря, так…

– Ну дела! – сказал я и прикурил очередную – наверное, десятую за наш разговор – сигарету.

Тогда я не очень-то поверил майору Зонну. Уж больно фантастично звучали его рассказы. Тогда меня больше волновала сумма штрафов, которую мне начислят наши долбаные стражи мировой справедливости.

Вполуха слушая болтливого не по званию Зонна, я размышлял о том, где бы найти адвоката позубастей, да еще о том, что перед отлетом на Декстра Порту хорошо бы выкроить минутку и зайти к Джонни попрощаться. Интересно, как она будет платить за квартиру в одиночку?

Идиот! Если бы я знал, с какими субчиками мне придется иметь дело в самом скором времени, я бы слушал майора Зонна повнимательней…

Глава 8 КАК Я СТАЛ КАПРАЛОМ

Гордыня – страшное зло. Она заставляет нас предпочитать глупым людям опасных.

Michael Baytalsky

«Опять эти траханые кабинеты!» – взвыл я, когда двери за мной закрылись.

Так уж вышло, что последние недели я, почитай, только и делал, что перелезал из логова одной очень важной персоны в логово другой, еще более важной персоны. И получал при этом пендели.

На сей раз я даже толком не знал, кто меня «приглашает». И это добавляло ситуации пикантности.

«Только бы не капитан Арагве», – заклинал я судьбу, нервически вертя в руках портсигар.

Нет, капитан Арагве тут был ни при чем.

– Вы Серж ван Гримм? – спросил, вставая мне навстречу, высокий блондин с умными серыми глазами.

«Высокий» – это, пожалуй, мягко сказано. Правильнее было бы «высоченный». Росту в моем собеседнике было не менее двух с лишним метров. Коренной марсианин, что ли?

Кандидат в марсиане был одет в штатское. Поколебавшись чуток, я отверг уставное долдонство и ответил без выкрутасов:

– Да, это я.

– А я – Эверт. Эверт Вальдо, – представился блондин, приветственно протягивая мне руку-лопату.

Рукопожатие у него было крепким, но каким-то невоенным. Да и с каких это пор незнакомые военные здороваются друг с другом за руку?

– Я капитан аналитической разведки, – пояснил блондин с неуместной, на мой взгляд, улыбкой.

На какую-то секунду у меня отвисла челюсть – ни фига себе!

– Рад знакомству, сениор! – Я вытянулся во фрунт.

– Отставить «сениор». И всю прочую армейскую чушь – тоже отставить, – скривился Эверт. – Так мы далеко не уедем.

Ну, отставить так отставить, согласился я.

– В таком случае мне можно сесть?

– Садитесь. Если хотите – можете курить, – добавил Эверт. – Будет еще лучше, если вы и меня угостите сигаретой. Видите, такая прорва работы, что некогда спуститься в холл к автомату.

Я ухмыльнулся и протянул ему свой портсигар. Я сразу просек: этот капитан Эверт Вальдо – очень необычный военный. Не было в нем ни строгости, ни высокомерия. Это, кстати, меня отнюдь не обнадежило, а, наоборот, насторожило.

Как вскоре выяснилось, не напрасно.

– Перейдем к делу. – Эверт глубоко затянулся. – Я предлагаю вам, Серж, перейти под мое начало. Мне поручено возглавить разведывательную экспедицию в сектор АН-9007. В основном персонал уже подобран.

Не хватает только заместителя командира взвода.

– Взвода?

– Да. Взвод, правда, у нас размером с отделение. Человек восемь-десять, не больше. – Эверт довольно обаятельно улыбнулся. Вроде сказал «такая вот херня».

– Вы, наверное, что-то путаете, сениор, то есть, прошу прощения, господин Вальдо… Мне и рядового первого класса только недавно присвоили. А чтобы взводом командовать, даже из восьми человек, нужно быть сержантом. Ну хотя бы капралом…

– Так в чем проблема? Будете капралом! – пожал плечами Эверт.

– Но ведь боевого опыта у меня совсем мало… Собственно, Глокк был единственной…

– Один Глокк стоит десяти других операций, ведь так? Также я знаю о ваших похождениях на Марсе. И в отличие от Особого отдела, полагаю, что вы действовали единственно верным образом. Вы ведь не располагали всей полнотой информации. В другой ситуации проявленная вами инициатива, возможно, могла бы спасти целое соединение Флота.

«Кажется, вся Галактика скоро будет знать о моих похождениях на Марсе», – подумал я. Мое тщеславие это, конечно, тешило, но, судя по последним словам, Вальдо мне бессовестно льстил. Это насторожило меня еще сильнее.

– А если я откажусь?

К чести Эверта нужно сказать, что скрывать свою растерянность он даже не пытался.

– Знаете, Серж… Об этом я как-то не подумал… Что будет? Да что будет – пошлют вас через четыре дня на

какой-нибудь Освальдхоф… Или, скорее, на Короллу, недели через две. И будете вы там красную грязь месить да из «Сьюздали» меоравиолей гасить…

«Интересно, – подумал тогда я, – он сроки и названия планет из головы берет, просто для примера? Или на самом деле есть такие планеты, на которых назначены операции?»