Консул Содружества

Но никто даже не обернулся в его сторону – Тай как раз взялась мылить шею хамоватому младшему коамендору «Юнгера», запамятовал его имя. Я, естественно, тоже не отреагировал на призыв Свечникова – Тай-ша нравилась мне все больше, а уж как она молотила своими кулачками…

И тогда Свечников пошел на самую настоящую подлость.

Он решительным шагом двинулся к координациенному щитку гравипоясов и, громко выругавшись, дернул рубильник вниз.

В тот же миг гравипояса прекратили свое действие и искусственная сила тяжести «Юнгера» завладела нашими телами, и все мы попадали на пол, что твои переспевшие груши.

– Матьево! – прорычала Эстер.

– Это нечестно! – заныл Кизи, потирая ушибленный бок.

– А при чем тут мы, ворэнт?! – возмутился Иштвая-Радуль. И было отчего: в отличие от нас, упавшие вместе с нами юнгеровцы не состояли в подчинении у Свечникова.

– Что за дела, Святослав? – наистервознейшим тоном поинтересовалась Беата.

Сам я счел за лучшее промолчать – я ведь тоже, как-никак, теперь «начальство».

– Капитан Эверт Вальдо вызывает всех в кают-компанию. Сбор на месте через пять минут.

Эффект от слов Свечникова был таким, будто ворэнт вместе с гравипоясами выключил к чертовой матери заодно и звук. Повсеместно. Никто больше не орал и не препирался – все усиленно думали.

Было ясно: раз Вальдо вызывает в кают-компанию, значит, кончился метабол, кончились обеды-ужины, кончился весь наш расслабленный режим.

– Мы находимся в секторе АН-9007. С завтрашнего дня все вы, – Эверт обвёл наш взвод властным взглядом, – начнете честно отрабатывать свое жалованье.

Наверное, кое-кому интересно, что такое АН-9007 и где мы на самом деле находимся?

Я, Свечников и Беата сдержанно кивнули. Да, нам было интересно. Настолько интересно, что никто не решился перебивать Эверта.

– Кстати, кто знает, за что Содружество платит нам с вами жалованье и плюс к нему – астрономические надбавки? – продолжал интриговать капитан. – Мысли есть?

Никто и не пикнул. Какие могут быть мысли, когда Вальдо решил, наконец, обнародовать военные тайны?

Ни тени улыбки не было в лице Эверта, когда он изрек:

– Военнослужащим штурмовой пехоты Содружества надбавки обычно платят в четырех случаях. Первый:

пребывание в зоне боевых действий. Второй: пребывание на линии огня. Третий: пребывание в тылу противника, то есть за линией огня. Четвертый: плен.

Т-твою дик-кую дивиз-зию! Да он же над нами просто издевается! А мы так надеялись на откровенность…

– Наша ситуация – третья, – продолжал Вальдо, наблюдая, как на наших разочарованно-озлобленных физиономиях проступает испуг.

Выходит, мы сейчас находимся в тылу кровернов?!

– Начну, для наглядности, издалека. Предположим, у вас есть ручная обезьянка. Представили?

– В общих чертах, – подал голос Абубве.

– У вас также есть два одинаковых апельсина, – продолжал Эверт. – Вы кладете один рядом с обезьянкой, а другой – на расстоянии двух метров от нее. Спрашивается, какой апельсин она возьмет?

– Что тут думать – ясно, возьмет тот, который ближе, – подал голос Файзам Рахими. – У меня на Лофелии был ручной питон. Настоящий, не это киберфуфло.

Так, ему мышь нужно было прямо в пасть закладывать, иначе он ее не жрал. Такой был ленивый.

Все заулыбались. Видимо, представили себе Файзама, заталкивающего мышь в глотку питону.

– Верно, Файзам. Животные очень ленивы. Точнее, они эргономичны. Из двух одинаковых апельсинов обезьяна всегда выбирает тот, что ближе. Но скажите, Файзам, что бы вы подумали, если бы обезьяна взяла вдруг не ближний, а дальний апельсин?

– Ну… что у нее крыша съехала, – неуверенно предположил Файзам, все больше смущаясь.

– А если бы было очевидно, что с соображением у обезьяны все в порядке? Что бы вы тогда подумали? – не отставал Вальдо.

– Ну даже не знаю…

– Что там, в дальнем апельсине, наркотики. Или какой-нибудь другой кайф обезьяний. И она это чует! – ответил за Файзама Джо Топак, лучась радостью познания.

Кстати сказать, еще на Декстра Порте я однажды застукал его с косяком в зубах. Видимо, тема кайфа Топака интересовала отнюдь не в общепознавательном аспекте. Ну и вкусы у Тайши Вассерфаль!

– А как бы вы узнали, что второй, дальний апельсин с кайфом? – допытывался Эверт.

– Я? Как бы я узнал? – переспросил Топак, глупо озираясь. Хотя было ясно, что вопрос обращен к нему. – Ну… понюхал бы этот второй апельсин для начала. А там – видно будет…

– Правильно! То есть вы начали бы исследование второго апельсина.

– Типа того.

– Ну а если бы вы убедились в том, что второй апельсин ничем не пахнет? Что это совершенно обычный апельсин из универсального магазина?

– Ч-черт, да хрен его знает, что тогда… – смущенно потупился Топак.

И ежу было ясно, что с соображением у нашего австралийского аборигена Топака не очень-то.

Хотя в принципе я его смущение понимал. Эти разговоры про апельсины нас всех дезориентировали. Мы-то ожидали лекций о «глобальной обстановке», о «галактической безопасности». С кучей умных слов и намеков, вроде «мы же понимаем, что». А тут – какие-то обезьяны…