Консул Содружества

Я и сам не мог понять, к чему клонит Эверт. И тогда я решил взять огонь на себя – хватит издеваться над рядовыми, сениор Вальдо. Я вежливо поднял руку, прежде чем предложить свою версию.

– Я слушаю вас, Сергей. – Вальдо бросил на меня благосклонный взгляд. Это меня ободрило.

– Если бы я увидел, что дальний апельсин совершенно обычный, я начал бы исследование ближнего апельсина. Может, он-то как раз особенный! Может, он отравой какой-нибудь воняет. И обезьяна его есть не хочет, а потому потянулась за дадьним. Известно же, что яблоки запахи впитывают. Может, и апельсины тоже…

– Верно, Серж! – просиял Вальдо. – Именно так! Так вот цель нашего разведывательного рейда, а точнее, исследовательской экспедиции, как раз и состоит в том, чтобы определить, не воняет ли чем ближний апельсин. Чтобы понять, почему им не интересуется обезьяна. В нашем случае обезьяна – это кроверны. Дальние апельсины – планеты Глокк, Эсквемелин, Ханако-4 и другие. Кроверны уже климатизировали их.

Продолжая наше сравнение, обезьяна уже съела несколько дальних апельсинов.

– Хоть бы подавилась, – тихо прошипел Лесь-Николай Гайдамака. Он потерял на пассажирском корабле в окрестностях Ханако-4 жену и двухлетнего сына.

Эверт тем временем продолжал:

– Наша обезьяна проглотила их быстрее чем за год! Притом что под самым ее носрм лежит несколько вполне съедобных плодов. И эти плоды находятся здесь, в секторе АН-9007. Их имена – Грин, Блю, Оранж. Еще вчера ни у одной из этих планет не было имени. Но сегодня имена есть. Их дал я. Ни одна из этих планет не пригодна для жизни кровернов. Ни одна из них не населена. Кроверны могли бы климатизировать их без всяких военных действий – Содружество не интересуется этим сектором космоса. Содружество и бровью не повело бы, если б кроверны взорвали эти планеты ко всем чертям! Им не нужно было бы пускать в дело ни термитов, ни стрекошвейки. Достаточно было просто высадиться – и начать климатизацию. Но они предпочитают летать за тридевять земель, вторгаться на территории, уже населенные людьми, воевать там, терять своих собратьев. Лишь бы климатизировать пустыни Глокка или изгаженные людьми океаны Эсквемелина!

Зачем? Ответ на этот вопрос и должна дать наша экспедиция. В случае, если мы узнаем, чем же отличаются эти планеты, ученые Содружества, возможно, смогут изобрести способ отвадить кровернов от наших колоний.

– А если мы не узнаем ответа? – предположила Эстер Карлскрона.

– Тогда нашу миссию можно будет считать невыполненной.

* * *

Я зашел в душевую самым последним – вверенный мне и Свечникову взвод уже давно успел помыться и разбрестись по своим каютам.

Такое единодушие в деле гигиены было феноменом объяснимым. Мало ли – может, прямо завтра бой со скатами. Так и помрешь грязным. А там – кто знает? Вдруг, на тот свет с нечищеными ногтями не берут?

Один только задумчивый, если не сказать отмороженный, Кизи Кен Аман тщательно вычесывал свою длинную шевелюру возле термосушки в излюбленном центаврианском темпе – то есть очень и очень медленно. От прочих же остались только лужи возле ящичков в гардеробной. А от Свечникова – еще нашейный платок ворэнта, который он забыл возле кибермеха для чистки ботинок.

Перебросившись с Кизи Кен Аманом парой дежурных острот, я побрел в кабинку, которую за последние несколько дней уже привык считать своей, и включил воду.

Я давно заметил: под душем особенно хорошо думается.

Какие только мысли не лезли мне в голову!

Вот, например, вода. Известно же, что воду после наших омовений не выливают за борт, как думают некоторые хурманчи, а гонят через рециркуляционные фильтры. Так что она снова становится чистой, совершенно прозрачной, пригодной даже для питья. А затем – мы снова идем принимать душ. И снова моемся этой же самой водой.

«Так вот интересно, – размышлял я, – какой водой я сейчас моюсь? Той, которой мылся с утра? Или та вода, которой мылась Тайша Вассерфаль с полчаса назад, уже успела пройти фильтрацию и теперь касается моего тела?»

Мысль была дурацкой. Но мою не очень требовательную душу согрела.

Я сам себе улыбнулся, методично растирая мыльную пену по груди и животу. Жизнь прекрасна!

Я уже решил закругляться, когда обнаружил, что-у меня появилась соседка, – в кабинке рядом кто-то деятельно плескался. Это была определенно соседка, а не сосед, судя по тому уморительному мурлыканью, которым она сопровождала свое мытье.

«Эстер? – спросил себя я. – Да нет, чтобы она мурлыкала? Не похоже на нее! Беата? Так я ее вроде бы только что видел на выходе… Какая-то из космофлотских краль? Но чего им делать в нашей душевой?»

Я не решался ни поверить в свою догадку, ни проверить ее.

Так я и стоял истуканом в своей кабинке, по привычке меняя температуру воды с ледяной на теплую, с теплой на прохладную. Уходить мне почему-то совершенно не хотелось.

Так прошло еще пять минут. А когда я в очередной раз задал себе вопрос, что бы такое себе еще помыть, дверь моей кабинки распахнулась настежь, и на пороге показалась… Тайша Вассерфаль.

Абсолютно неодетая.

Абсолютно мокрая.

Абсолютно неожиданная.