Консультант по счастливой жизни

— Ты за квартиру заплатить не можешь, Ромео. А скоро и жрать будет нечего. Может, ты для этого Кролика и прикармливаешь — на случай голода? Да шучу я! Чего глаза выпучил? В общем, так. Поработаешь на меня одну ночь — и я на время отстану. Денег не дам, но будешь правильно себя вести — поднимешься на чаевых. Публика у меня щед­рая. Зайду за тобой завтра в десять.

Гера похлопал Лео по плечу и ушел, прихватив кота.

Консультация №3

В начале недели Машка особенно чувствительна к расставанию с мамой. Она придумывает сотни поводов, чтобы про­длить наше прощание хотя бы на доли секунды.

— Мамочка, я хочу сказать тебе на ушко что-то ужасно важное! — взволнованно шепчет она, гипнотизируя меня голубыми глазищами.

Я присаживаюсь на корточки. Она обвивает мою шею ручонками, ее тонкие белесые косички беззащитно подрагивают.

— Мамочка, я тебя люблю!

Обнимаю ее крепко и бережно. Машка утыкается носом в мою шею.

— И я тебя, моя радость! Но мне уже очень пора...

— Мамочка, я только в щечку тебя поцелую!.. И в носик... И в ручку...

— Сказочка моя, если я опоздаю, на меня будет ругаться чужая тетя.

Она обнимает меня еще крепче.

— Мамочка, услышь меня, если я заплачу!

— Конечно, моя радость! Я все-все слышу! — у меня самой уже наворачиваются слезы.

— Мамочка, думай обо мне!

— Я каждую секундочку о тебе думаю!

На мой жалобный тон реагирует воспитательница: отрывает от меня Машку и затягивает ее в группу.

Я несусь на трамвайную остановку, едва ли не всхлипывая. Как открытая рана ― это сейчас обо мне. К счастью, успеваю заскочить в трамвай. Сажусь у окна и открываю «Правила виноделов» Джона Ирвинга. Девять страниц до моей остановки ― это как полоса между трогательным утром и жестким рабочим днем. Полностью погрузиться в чтение мне мешают лишь пассажиры, которые норовят заглянуть в мою книгу.

Время проносится, как по щелчку пальцев. Прячу книгу в рюкзак. Пробиваясь к выходу, боковым зрением улавливаю в окне молодого привлекательного парня в очках и деловом костюме — мой любимый типаж. И только спустя секунды осо­знаю, что этот парень — Лео.

Лео!

Вечерний приезд детей, готовка, уроки со старшим, игры с младшей, утренняя суматоха… Встреча с моим консультантом вылетела из головы!

Толкая пассажиров локтями, пытаюсь заправить блузку в брюки. Волосы, собранные в хвост, наверняка растрепались. На моей замшевой туфле след от чьей-то обуви. Мне жутко хочется вернуться на сиденье у окна.

Толпа подталкивает в спину — и я выхожу. Лео кивает мне, приподнимает руку со стаканчиком кофе.

— Из тебя получилась бы прекрасная секретарша, — я на ходу принимаю стаканчик. — Спасибо за кофе, но в офис тебе нельзя ― здесь пропускная система.

Мой отказ Лео не смущает. Он распахивает передо мной дверь.

— Серьезно, Лео, тебя не пустят, — я отдаю рюкзак на растерзание охраннику. Рюкзак объемный, так что за мной мгновенно собирается очередь.

Бросаю взгляд на часы: без пяти восемь.

Охранник принимается за Лео. Я хватаю рюкзак и несусь к стойке проверки пропусков.

— Так добудь мне пропуск! — раздается позади голос Лео.

— Не сегодня. Это долгая процедура, — я дежурно улыбаюсь охраннику.

— Анна, — голос Лео приближается. — Я человек гибкий. Но мы договорились на сегодня. Так что я отсюда не уйду. По крайней мере, тихо.

Открывается лифт. Обтекая меня, в него заходят коллеги.

Я оборачиваюсь.

Лео стоит, засунув руки в карманы брюк. Спокойный взгляд, сжатые губы. Он настроен серьезно: не уйдет. Остается только решить, какое из моих действий вызовет меньше последствий.

Три минуты до начала рабочего дня.

Согласование пропуска через все инстанции займет не один час. Только если я сразу не позвоню наверх.

— Хорошо, — я сдаюсь. — Дай мне минуту.

Собираюсь с духом прежде, чем сделать звонок.

После короткого разговора подзываю Лео.

— Паспорт с собой?

— Конечно.

— Ты — журналист британского интернет-издания, остальное придумаем потом. Скорее!

Пропуск готов в считанные минуты, и все же к офису мы подлетаем с опозданием.

В двери нас встречает начальник отдела — женщина пожилая, сухая и сложная в общении. Прозвище Бастинда к ней прилипло не зря.

Я указываю на Лео.

— Это...

— Тарас Игнатьевич уже сообщил о госте, — перебивает меня Бастинда.

— Я не помешаю вашей работе! — сердечно заверяет ее Лео. Лучше бы молчал.

Бастинда сканирует его с головы до пят.

— Помешаете, уверяю вас. Но просьбы директора обсуждению не подлежат. Так что я готова ответить на ваши вопросы, не все, разумеется.

Мы с Лео переглядываемся. Он первым находит, что сказать.

— Благодарю вас! Но, если позволите, сначала мне нужно погрузиться в атмосферу, почувствовать... вибрации... — Лео, похоже, тонет, — рабочего процесса.

— Наш гость последние пятнадцать лет живет в Англии, ему временами сложно подбирать слова на русском языке, — я утас­ки­ваю Лео к своему рабочему месту.