Контакт (ЛП)

Позади Коди Брайант изо всех сил суетился с тяжелым оружием, а Стю в это время обстреливал коридор, наблюдая за тем, как тварь изгибается, сужаясь, чтобы проскользнуть в туннель, тысяча маленьких псевдоподий цепляется за стены и тянет за собой.

Оказавшись в коридоре, оно двигалось с ослепительной скоростью.

ГЛАВА 13

- Григгс! - крикнул Коди по связи. - Мы выходим через южный вход с горящими волосами и бугаем в заднице.

- Принято, сэр, - ответил Григгс и снял пистолет с предохранителя. Он стиснул зубы и уперся ботинками в каменистую поверхность.

Мгновением позже дверь распахнулась, и команды один и два выскочили наружу. В отличие от необученных работников кафетерия, они были достаточно дисциплинированы, чтобы не занимать позицию и не тормозить группу. Григгс увидел, как оранжевые языки пламени осветили шлюз, когда за ними закрылась внутренняя дверь. Коди вытащил Стю наружу и закрыл внешнюю дверь. Они взлетели по каменистой местности к посадочной площадке - перед ними был двухсотметровый спринт в полном снаряжении.

- Брэндон, - позвал Коди по связи. - Убедись, что этот ублюдок следует за нами, а затем встань на страже и убедись, что он не попытается вернуться.

- Принято, босс, - сказал Брэндон. - Но я не думаю, что возникнут проблемы с тем, чтобы заставить его следовать за вами.

Коди и остальные успели пройти всего пятьдесят метров, когда внешняя дверь шлюза сошла с рельсов и кувыркнулась по поверхности планеты. Инопланетное чудовище вылетело наружу, исказилось и изменилось, приспосабливая свою форму к открытому пространству. Выпрямившись во весь рост, кошмарный колосс понесся к ним галопом, его движения были неуклюжими, но гораздо более быстрыми, чем предполагал Коди.

Григгс нажал на спусковой крючок и развязал ад. Шквал взрывных снарядов ударил по студенистому материалу, впился в него и взорвался. Амальгамированная плоть твари деформировалась и расползлась, осколки проделали в ней ходы, которые через мгновение затянулись. Близлежащие человеческие компоненты были раздроблены, но в целом гранаты не оказали практически никакого эффекта. Головы сложились, как цветочные бутоны перед распусканием, и пришелец бросился на Григгса. Несмотря на то что он продолжал стрелять, существо не замедлилось и не отклонилось от курса.

- Убирайся оттуда, Григгс! - крикнул Коди.

- Слишком поздно, босс, - спокойно ответил тот. - Пошел ты, ублюдок! - крикнул он и нажал на спусковой крючок. Граната за гранатой летели в эту тварь, но безрезультатно. Он долго и громко кричал, когда несколько маленьких щупалец вырвались вперед, обхватили его костюм HEVO, подбросили в воздух и принялись хлестать Григгса, раз за разом ударяя его о каменистую поверхность. Его костюм разорвался и раскололся. Щупальца вцепились в скафандр, вскрывая его, как осьминог вскрывает устрицу или моллюска. Они вытаскивали его по частям, на ходу поглощая его массу и опустошая разломанный скафандр.

- Стю, Брайант, Мейнард, - кричал Коди по очереди, - что бы вы ни делали, не прекращайте бежать к кораблю. Это приказ.

Коди опустил винтовку и снял со спины большое оружие. Он активировал треногу и установил плазменную пушку на место. При каждом шаге колоссального существа сотрясалась земля и гремело оружие, но Коди нашел цель и нажал на спусковой крючок. Из ствола вырвался шар зеленой плазменной энергии и раздулся до метра в диаметре. Когда он врезался в тварь, та беззвучно взревела в вакууме космоса. Ткани на время засохли, оставив после себя дымящийся кратер.

Коди нажал на курок, пока оружие не предупредило его о перегреве и скором отключении. Он оглянулся на остальных. Стю был почти у корабля. Мейнард и Брайант отставали от Стю на добрых пятьдесят метров. Коди сделал паузу, чтобы дать оружию остыть. Оно замедлило пришельца... немного, но он все равно сокращал расстояние слишком быстро. Он выпустил еще четыре патрона до автоматического отключения оружия, затем повернулся и побежал к кораблю.

- Не ждите меня, - сказал им Коди по связи. - Когда доберетесь до коробля, бегите к шлюзу. Я встречу вас там.

Мейнард обернулся, чтобы посмотреть назад. Тварь находилась в доброй сотне метров от него и восстанавливалась после побоища, которое устроил ей Коди. Мейнард сказал себе, что успеет. Возможно, он умрет от бега, но он справится.

Мейнард взобрался по трапу на дверь отсека и обернулся.

- Коди, - сказал он. - Беги быстрее. Эта тварь тащит свою задницу.

Мейнард увидел, как шлем Коди начал поворачиваться, чтобы посмотреть за спину и увидеть, где находится эта штука.

- Не оглядывайся, Коди! - крикнул Мейнард. - Нет времени! Просто беги! Беги, черт возьми! Быстрее!

Пришелец преодолевал расстояние длинными стремительными шагами, настигая Коди, колотя руками и ногами по земле. Мейнард не мог не отметить сходство шагов этого существа с походкой гориллы, бросающейся на врага.

Он не выживет, подумал Мейнард. Черт.

- Не оглядывайся, Коди, - сказал он, от страха сжимая горло. - Не оглядывайся.