Контакт (ЛП)

По тому, как изменился голос Мейнарда, Коди понял, что он обречен. Он снял с пояса гранату, выдернул чеку и повернулся лицом к надвигающейся на него твари. Он мог представить, что бросит гранату в голову твари, нанесет ей смертельный удар или что-то в этом роде.

Но ничего подобного не произошло. Мгновение спустя оно растоптало его. Вмяло тело Коди в свое собственное, засунув его внутрь студенистого инопланетного организма. Граната взорвалась. В цитоплазме инопланетянина образовался небольшой карман, в который попали многочисленные осколки, пробившие скафандр Коди и мгновенно убившие его. Сравнительно легкий выход.

Мейнард сдавленно вздохнул.

- Что такое? - спросил Стю по связи.

- Коди больше нет, - ответил он. - И эта тварь приближается со всей силы.

Мейнард повернулся и побежал к входу в шлюз. Он стоял рядом со Стю, ожидая, пока инопланетянин поймет, где они находятся, и решит войти в корабль.

Оно остановилось, наклонило три головы и заглянуло внутрь и, увидев их там, принялось извиваться, чтобы влезть в грузовой отсек. Мейнард и Стю присоединились к Брайанту внутри шлюза, закрыли дверь и расстреляли управление из плазменной винтовки. Они осмотрели отсек на экране, вмонтированном в стену. Когда они увидели, что тварь полностью находится в грузовом отсеке, они запечатали его. Пришелец проигнорировал закрывающийся отсек и продолжил преследовать их.

Они открыли шлюз и вышли наружу. Закрыв за собой дверь, они бросились прочь от корабля. Брайант бросил дробовик на поясе, чтобы бежать быстрее, и догнал Мейнарда.

- Вайл-И? - Стью вызвал его по связи. - Ты здесь?

- Да, сэр!

- Давай, парень! - сказал Стю. - Отправь этого уродливого ублюдка в космос.

Двигатели корабля заработали, и он начал подъем.

Инопланетное существо недооценило интеллект своей жертвы. Под действием силы тяжести корабль взмыл в космос над экзолуной. Оно с яростью пронеслось по кораблю, формируя конечности и щупальца, чтобы бить и бить по внутренним стенкам этой летающей металлической ловушки, в которую его заманили.

И тут пришелец остановился и задумался... На каждом корабле есть средства управления... и все, что ему было нужно, - это нужные коды, чтобы получить доступ к системам корабля... включая навигацию.

Коды, как он знал, когда-то находились в мозговом веществе Рича Малоя.

Коды, которыми он теперь владел.

Все они наблюдали, как корабль поднимается все выше и выше, за ним тянется столб дыма и клубящегося пламени, пока он поднимается на орбиту. Когда он приблизился к станции, что-то произошло.

- Что за хрень? - сказал Вайл-И.

- Что случилось? - спросил Хёрли по связи, ожидая сигнала от Вайл-И, чтобы взорвать корабль.

- Я заблокирован, - сказал Вайл-И. - Я заблокирован, черт возьми. Эта штука заменила мои коды кодами Рича. Должно быть. Ничего другого быть не может. Корабль меняет курс... он разворачивается.

- Ты, наверное, издеваешься надо мной, - пробормотал Мейнард.

- Взорви его, Херли! - крикнул Вайл-И. - Взорви его, сейчас же, пока он еще на орбите!

- Принято, - подтвердил Херли и тут же нажал на детонатор. В небе над базой вспыхнула вспышка красновато-желтого света. Мейнард заметил, что она находится в опасной близости от станции.

- Готово, - объявил Херли.

На дисплее Мейнарда вспыхнуло красным светом сообщение от Дженны с запросом на видеосвязь. Мейнард принял запрос, и на экране появилось ее лицо.

- Мейнард! - закричала Дженна. - Что, черт возьми, только что произошло?

- Ты в порядке? - спросил он ее. - Станция повреждена?

- Я в порядке, - ответила она, - и думаю, что со станцией все в порядке. Я не слышала никаких сигналов о пробоинах в корпусе или чего-то подобного. А теперь расскажите мне, что, черт возьми, произошло.

Ее глаза требовали, чтобы он немедленно все рассказал.

Диспетчер тут же вызвал их по радио.

- Диспетчер вызывает группу эвакуации, - сказал Билл Рид. - Как слышите?

- Подожди, Дженна, - поспешил сказать Мейнард. - Сейчас звонит диспетчер.

Она начала что-то говорить, но он отключил звук и свернул трансляцию. Он должен был сосредоточиться на любой информации, которая поступит к ним.

- Группа эвакуации на связи, слушаю, - ответил Вайл-И диспетчеру. После ухода Коди он стал новым командиром.

- На другой линии коммандер Крэнстон со станции, - сообщил диспетчер. - Я собираюсь соединить с ней.

- Командир Крэнстон, - сказал Билл Рид, - на связи исполняющий обязанности командира группы эвакуации Вайл-И. Говорите.

- Командир станции Крэнстон, слушает, - сказала она, не пытаясь скрыть сильное раздражение в своем голосе. - Что, черт возьми, происходит? У нас по левому борту только что взорвался корабль. Наш корпус был изрешечен осколками, прежде чем мы успели поставить защитные экраны. Сейчас мы оцениваем повреждения, чтобы понять, какой ремонт нам придется сделать как можно скорее.

Вайл-И наклонил голову и глубоко вздохнул.