Контакт (ЛП)

- Хорошо, - сказал он и снова перевел взгляд на камеру, чтобы встретиться с глазами Крэнстон. - Вот факты, и мы будем действовать дальше. Во-первых, у нас остался только один десантный корабль, вмещающий, возможно, десять-пятнадцать человек в скафандрах HEVO, которые понадобятся вам для выхода в открытый космос. Ограниченное пространство означает, что всех сразу спасти не удастся. Это значит, что нам придется оставить некоторых людей на станции с существом, пока мы будем доставлять первую группу выживших на базу. Вам придется решать, кто отправится в первый рейс, а не мне. Во-вторых, я не буду приказывать своим людям отправляться на эту самоубийственную миссию. Это не входит в нашу подготовку, даже отдаленно не относится к тому, к чему мы готовились или что в наших должностных инструкциях прописано как обязанность. Значит, только добровольцы. Нет добровольцев - нет миссии.

Вайл-И сделал паузу, и Мейнард вмешался.

- Я доброволец, сэр, - громко сказал Мейнард, убедившись, что его слышат. - Но только если Дженна Паркс будет в первой группе выживших, которых доставят вниз.

Мейнард высказал свою точку зрения и замолчал, ожидая ответа.

- Я не могу этого гарантировать, - сказалf Крэнстон.

- Нет, можете, - возразил Вайл-И. - Может, Мейнард и руководствуется любовью, но Дженна Паркс - главный врач там, и это очень ценный актив для нашей миссии. Вы отдадите ей предпочтение в первой группе. Это приказ. Договорились?

Крэнстон выглядела расстроенной, но кивнула головой в знак согласия.

- Договорились... если у нас будет спасательная операция, - сказала она. - Есть еще добровольцы? Или шахтер - единственный, у кого есть стальные яйца?

Вайль-И полуулыбнулся на ее вызов.

- Ну, ребята, - обратился он к своей команде. - Кто готов спасти несколько сочных колонистов от разъяренного инопланетного чудовища? Я за, и Мейнард за. Есть желающие? - Он сделал паузу, затем заговорил снова. - Если вы беспокоитесь, что пропустите счастливый час, не беспокойтесь. Это не займет много времени. Мы либо вернемся сюда через несколько часов, либо умрем, и вам все равно будет все по барабану. Итак, кто в деле? Мне нужно еще два человека.

- Я в деле, - сказал Херли.

- Я тоже, - сказал Брайант.

- Отлично, - сказал Вайл-И. - У нас есть дата вечеринки, ребята. Давайте как можно скорее включим передачу и подготовимся к запуску. - Вайл-И снова обратился к Крэнстон. - Оставайтесь в безопасности, и мы свяжемся с вами, чтобы согласовать место встречи, как только поднимемся в воздух.

Крэнстон молча кивнула.

- Группа эвакуации на связи, - сказал Вайл-И и отключил связь.

ГЛАВА 15

Мейнард включил звук и увеличил видеопоток. Глаза Дженны пылали гневом.

- Дженна? Ты меня слышишь?

- Да! - ответила она. - Теперь слышу! Какого черта ты отключил звук?

- Я должен был слышать диспетчера и информацию, которую мы получали. Группа эвакуации и коммандер Крэнстон на станции обменивались подробностями.

- Подробностями о чем? - вклинилась Дженна. - Что, черт возьми, происходит, Мэй? Они говорят, что корабль взорвался у станции, и теперь ангар и шлюз в нем под угрозой. Они закрывают все входы в ангар и все коридоры, ведущие к нему.

- Я знаю, Джен, - сказал он. - Я знаю. Позволь мне объяснить. Это сложно.

Дженна откинула голову назад, опустила подбородок, брови сошлись в глубокую бороздку.

- Что, черт возьми, вы все сделали? - спросила она, в ее голосе звучали страх и гнев.

- Я нашел кое-что на корабле пришельцев. Оказалось, это было что-то вроде яйца. Рич вскрыл его. Тварь вылезла и сожрала его, поглотила. Потом оно вырвалось на свободу и стало пожирать всех, кто попадался ему на пути. Проклятая тварь становилась все больше и больше с каждым съеденным. Это своего рода амальгама. Цитоплазматический агрегат всего, что он потребляет. Он поглощает и перераспределяет полученную биомассу в ту форму, которую сочтет нужным использовать. И до сих пор эти формы были чертовски ужасающими. Этот ублюдок голоден. Серьезно, блядь, голоден.

Лицо Дженны исказилось от множества выражений. Неверие, согласие, ужас и, наконец, ярость. Мейнард понял ее движение и быстро попытался переложить ответственность на себя. В любом случае это был не его выбор.

- Послушай, это не я должен был выпускать эту штуку, как идиот, и мы не собирались взрывать корабль рядом со станцией. Этого не было в плане.

- Ну что ж, гений, - отмахнулась Дженна, - а какой был план?