Контакт третьей степени

«Маскировка!» – сигнальной ракетой полыхнула в сознании Дмитрия внезапная мысль. Но Ольга так ничего и не поняла: смотрела на него и изумленно хлопала длинными ресницами. Она упорно продолжала думать о пришельце, как о животном – хищном, опасном животном. В то время как он являлся захватчиком.

– Образ гуманоида с большой головой и маленьким тощим тельцем не имеет ничего общего с истинным обликом пришельца. Не удивлюсь, если у него вообще нет конечностей. Тот внешний вид, который ты описала, это такой же обман, как и прочие уловки пришельца, с помощью которых он дурачил вас все это время. Он знал, заранее знал, как люди представляют себе инопланетян, поэтому специально появился в таком виде, чтобы его приняли за гуманоида, мертвого гуманоида, подобрали и начали изучать, а не выбросили на свалку и не сожгли в печи для мусора. Ему нужно было, чтобы его отвезли в какой-нибудь научный центр, где он мог бы обстоятельно и без всякого риска для себя изучить своих исследователей, выбрать способ нападения, а затем расправиться со всеми одним ударом.

Все наконец стало ясно. По крайней мере в отношении появления пришельца. Но Ольга отказывалась признавать очевидное. Даже замотала головой:

– Этого не может быть.

– Еще как может! – отрезал Дмитрий. – Он манипулировал людьми с первой секунды своего появления на земле. Сначала это были солдаты-срочники, а потом вы: ученые профессора и кандидаты. Вас не насторожило отсутствие обломков инопланетного космического корабля, которые пришелец не сумел синтезировать, хотя воссоздал все остальные признаки крушения: взрыв, пожар и даже воронку на месте падения. И, наконец, ни ты, ни твои коллеги не обратили внимания на наблюдение Сморкалина, который записал в своем дневнике, что тело пришельца выросло из лужи светящейся смолы, которую солдаты обнаружили на дне воронки!

– Ты не прав, – тихо сказала Ольга.

– Не прав в чем?!

– В том, что мы не обратили на это внимания. Но сами по себе эти факты ничего не доказывают… не доказывали, – поправилась она.

– Зато теперь у нас доказательств хоть отбавляй! Мы завалены в подземном бункере и отрезаны от внешнего мира! У нас нет связи, нет еды, на исходе вода и патроны! Зато вокруг рыщут десятки биороботов, управляемых чудовищем, которое стремится заполонить своими поделками всю землю, стерев с ее лица людей и животных!

– Зачем ты на меня кричишь? – всхлипнула Ольга. – Разве я в этом виновата?

«А кто? Разве не ты со своими коллегами привезла пришельца сюда? Разве не вы с детским восторгом носились с ним на руках, когда он подбрасывал вам очередную смертоносную игрушку, вроде разрезающего все и вся армейского ножа или автомата, с одного выстрела пробивающего железнодорожный рельс, или усиленной до невообразимой мощности вакуумной бомбы? Разве не вы за чередой бесполезных опытов сдоили ему информацию о том, как легче всего истребить человеческий род? Кто, как не вы, до последнего момента нянчились с чудовищем, пока оно не высосало из вас жизнь и не превратило тела в бездушных управляемых уродов, подчиняющихся его хищной извращенной воле?»

Дмитрий с трудом сдержал себя, чтобы не высказать Ольге все это вслух. Но вспышка гнева быстро прошла. Сейчас легко рассуждать, когда ему известны планы пришельца, но еще неизвестно, как бы он повел себя в первый момент, окажись рядом с воронкой на месте Ольги или лейтенанта Сморкалина. И вслух он сказал совсем другое:

– Извини. Я не хотел тебя обидеть.

Она вздохнула.

– Ладно, чего там. Все мы оказались в дураках.

«Не все! Тот же Сморкалин пытался достучаться до вас, твердолобых, только вы его не слушали!»

Ольга резко вскинула голову – это выглядело так, словно она прочитала его мысли, и виновато опустила глаза. Потом спросила:

– Так что нам теперь делать?

– Искать выход.

– Кабельный коллектор?

– Или нору, которую по твоим словам могли прорыть монстры, – добавил Дмитрий. – Идем.

Он обнял женщину за плечи, и она сейчас же, как показалось Дмитрию, с облегчением прижалась к нему. Она нуждалась в нем – это было ясно. Как и он в ней. Ведь несмотря на ее ложь и все недомолвки, она уже не раз спасала ему жизнь.

* * *

От Дмитрия исходило очищающее тепло. Ольга чувствовала, как оно постепенно наполняет ее тело, смывая грязный липкий страх и еще более грязное ощущение неотвратимости близкой гибели. Если бы только можно было никогда не размыкать этих объятий, держаться за его крепкое мускулистое тело и получать его тепло. Если бы… Но уже через несколько шагов им пришлось разъединиться, чтобы обойти вытянувшееся поперек тоннеля тело убитого монстра. Разложение уже началось: труп растекся по полу, как кусок подтаявшего мороженого, но еще сохранил прежние формы.

Дмитрий направил на монстра свой автомат.

– У него хвост.

Ольга кивнула.

– Хвост нужен для балансировки тела. Это своеобразный противовес, позволяющий на бегу или во время прыжков резко изменять направление движения.

Не очень толковое объяснение, но Дмитрий ее, кажется, понял. Он понимающе покачал головой и неожиданно сказал:

– У прежних тварей хвостов не было.