Контакт третьей степени

– Я в этом почти уверена. Экосистема, которую создал на Земле пришелец, подобна муравейнику. Сердце экосистемы – он сам как муравьиная матка. Он управляет монстрами-охотниками, которые добывают пищу и исходный строительный материал для новых особей.

– Но как они выбираются из бункера?! – перебил ее Дмитрий.

– Полагаю, что именно через коллектор, который мы ищем. Если только монстры не прорыли на поверхность собственные норы. Я еще в Москве обратила внимание, что ни на одной спутниковой фотографии «Хрустального неба», которые после ЧП делаются постоянно, нет забравшихся на территорию объекта диких зверей: ни лис, ни даже белок. Хотя вокруг глухая тайга. Тогда мне это показалось подозрительным. А сейчас я понимаю: все дело в том, что в окрестных лесах уже не осталось дичи, потому что монстры переловили и уничтожили всех животных.

– Час от часу не легче, – вздохнул Дима. – Значит, эта… экосистема, как ты ее называешь, постоянно растет?

– Она и должна расти. Как муравейник.

Дался ей этот муравейник.

– И до каких пределов она будет расти?

– Пока… – Ольга задумалась. – Пока не заполонит всю Землю.

* * *

Они стояли и смотрели друг на друга, переваривая ее последние слова. Страшные слова. «Пока не заполонит всю Землю… всю Землю… всю».

Дмитрий первым пришел в себя.

– Ты думаешь такое возможно?

– Думаю в этом и заключается конечная цель пришельца.

– Захват планеты?

– Это мы рассуждаем такими категориями. А этот организм другой. Для него чужды подобные понятия. Думаю: для него наш мир не более чем подходящая среда обитания. А населяющие планету люди и животные – всего лишь источник пищи и энергии. И он будет есть, создавать новых биоботов и снова есть, пока не закончится пища.

– Или пока его кто-нибудь не убьет, – подвел итог Дмитрий.

Глаза Ольги испуганно распахнулись.

– Ты хочешь это сделать?!

– А ты? – прямо спросил он.

Она нахмурилась.

– Этот организм уничтожил все, над чем я и мои коллеги работали последние полгода. Он убил близких мне людей, превратив их в отвратительные, бездушные биологические автоматы. И ты спрашиваешь меня, хочу ли я его уничтожить? Конечно, хочу. Но боюсь, нам это не под силу.

В их нынешнем положении об этом не могло быть и речи. На танки не бросаются с голыми руками. А десятки сотворенных пришельцем монстров защищали его не хуже танковой брони. Причем «активной»[4] брони! Но Ольга явно что-то недоговаривала, поэтому Дмитрий не мог не задать свой вопрос.

– Почему?

– Этот организм отличается от произведенных им особей, – медленно начала Ольга. – И не только внешне. Он иной…

Она запнулась, но затем все-таки закончила свою мысль:

– В одном из своих донесений профессор Глымов, научный руководитель программы по изучению пришельца, прислал видеоотчет о вскрытии тела этого существа. Вернее, попытки проведения вскрытия. Так вот, нашим хирургам даже не удалось его разрезать. Разделенные ткани слипались между собой, как пластилин. Глымов даже предположил, что клетки организма пришельца обладают взаимным притяжением.

– И после этого вы продолжали считать его мертвым?! – поразился Дмитрий.

То, что целая команда, надо полагать, неглупых людей, обладающих научными степенями и званиями, проявила граничащую с идиотизмом наивность, не укладывалось у него в голове.

Однако Ольга лишь пожала плечами:

– Ну, подобное свойство тканей не характерно для живых организмов. Впрочем, и для мертвых тоже. Прежде его вообще доводилось наблюдать лишь у неживой материи. Например, аналогичным образом ведут себя намагниченные металлические опилки, слипаясь друг с другом. Но никто же не станет утверждать, что они живые.

– Ну а анализы?! – не унимался Дмитрий. – Неужели вы не делали анализов тканей этой твари?!

– Да мы провели десятки, если не сотни различных анализов. В том числе и в моем присутствии! – Ольга тоже повысила голос. – Но это ни на шаг не продвинуло нас в понимании того, с чем или с кем мы имеем дело. Опытные образцы ни на что не реагировали. Они оказались абсолютно инертны. Словно это была не живая ткань, а… искусственная оболочка.

– Скафандр?

– Что? – Ольга нахмурилась. Похоже, эта мысль ни разу не приходила ей в голову.

– Как, ты говоришь, выглядел пришелец?!

– Как выглядел? – повторила она. И что за дурацкая манера все переспрашивать? – Гуманоид. Около полутора метров ростом. Чрезмерно большая, если судить по пропорциям тела, голова, немного вытянутая. Большие миндалевидные глаза, маленький рот. Если, конечно, это рот. На месте носа небольшая выпуклость с утолщением без дыхательных отверстий. Туловище без каких-либо половых признаков. Руки довольно длинные, с четырьмя длинными пальцами. Пальцы ног, наоборот, короткие и сросшиеся, фактически рудиментированные. Кожа гладкая, без морщин и папиллярных линий…

Все верно. Именно такое описание пришельцу дал Сморкалин в своем дневнике.

– Иными словами, он выглядел так, как принято изображать маленьких зеленых человечков из космоса?! – перебил Ольгу Дмитрий.

– Скорее, он был не зеленого, а темно-темно-серого цвета, почти черного. В остальном же… А что ты хочешь этим сказать?