Контактер

На инфокнах маленькая точка принадлежащего «Сайджу» джампера уверенно приближалась к толстому диску «Фибрры», пока последний не начал пульсировать, а на энерпульте не высветился запрос связи. Айримир интуитивно пригладил волосы и снова – уже в который раз! – сбавил жар. Автора учебника о сверхразвитых расах надо было не просто поджечь, но и скормить после этого кому-нибудь непривередливому. Цертейским детишкам, например, – те первый год жизни переваривали даже камни.

– Назовите цель сближения! – требовательно раздалось из динамиков еще до того, как на экране появилась видеосвязь. Айримир был уверен, что дальше прозвучит «Стреляем на счет три!», но связистка, видимо, решила, что это ясно без слов.

– Здра-асти! – приосанился Реджи, на которого женские голоса производили благоприятное впечатление, сколь грозно бы они не звучали. – Реджинальд Вотс, пилот «Сайджу-77», привез посылку с вашим контактером. Стыковаться будем или у порога положить?

– Манари, связист. Подождите… – Наконец проявившаяся флиберийка приветливо улыбнулась с экрана, заставив Реджи еще больше выпятить грудь. Оглядела прибывших, задержавшись на Айримире, и, отвернувшись, непосредственно гаркнула в сторону: – Кэп! Твоего братишку привезли, принимаю?

Айримир сцепил зубы, чтоб не взвыть, и стоявший рядом Кастель с возмущенным шипением отбежал подальше.

– Стыковка разрешена, – снова повернулась Манари. – Ниранни?

– Принято. – Лицо на экране сменилось другим, помоложе и повоинственнее. – «Сайджу-77», шлюз вам подсветила. Сами попадете или подхватить?

– Да уж как-нибудь постараемся, – опешил Реджи, разглядывая очерченный световым контуром провал шлюза, заслонивший полкосмоса прямо по курсу. – Оборонку отключите только, а то ваши пушки на нас косо смотрят. Особенно вон те, слева…

Айримир задрал голову, вглядываясь в боковой иллюминатор, и тоже заметил десяток-другой хищно провожающих их дул. Помимо комплексов и фобий конструктор «Фибрры» имел явную склонность украшать свои проекты многорядными бусами из артиллерии всех мастей.

– Мои девочки косить не могут, – фыркнул очередной флибериец, в котором Айримир, поразмыслив, признал Даленира – одного из лучших специалистов по оборонным системам. Кажется, Леотимир учился с ним когда-то на одном курсе, только факультеты были разные. – Пролетайте, не обидим.

Связь прервалась, и Реджи с сосредоточенной миной направил корабль на стыковку, не забыв убедиться, что палить по ним флиберийское судно действительно не собирается.

– У них что там, на каждую кнопку свой нажимальщик, что ли? – неприязненно пробурчал Кастель. – Один шлюз открывает, второй связь принимает, третий шторки в рулон сворачивает! Наш капитан вообще все может один.

– Ты сравнил! У нас две пушки, а тут вон целый арсенал. А связистка у них ничего такая… Как бишь ее? Манари?

– Куда ты лезешь, бес седой?!

– Дык и она не брюнетка! Айримир, номерок добудешь?

– Непременно, – пообещал Айримир, чувствуя, как тяжелое мутное чувство внутри потихоньку уходит. По крайней мере, на борт его пустили…

Так пусть попробуют выгнать теперь!

***

Джампер все-таки «подхватили», но здешние флиберийцы были ни при чем, просто сработала автоматическая система парковки. «Фибрра» захватила приближающийся транспортник гравитационной ловушкой, самостоятельно протащила по техническому этажу, где нормализовывалось давление и сдувался мелкий космический сор, и аккуратно поставила на гостевое место.

Сам ангар был гулкий и темный. В общем-то правильно: зачем расходовать энергию на массовое освещение, если можно просто подсветить путь? Насчет класса энергопотребления линкора новости тоже не врали, но на стареньком «Сайджу», который ни о какой самоокупаемости и не слышал, было как-то уютнее.

Старательно держа морду кирпичом – не дай космос заметят, как он взволнован! – Айримир спустился по трапу и уставился на встречающих. Встречающие в количестве трех совершенно одинаковых лиц синхронно шагнули вперед, заставив Кастеля отшатнуться и нецензурно этот факт прокомментировать. Реджи, напротив, подался вперед, с таким любопытством разглядывая комитет по встрече, что какой-нибудь юконианин уже вызвал бы его на дуэль.

– Тройняшки!

– Твиникийцы, – с задержкой поправил Айримир и, припомнив, как с этой расой здороваются, потер ладони друг о друга.

Твиникийцы переглянулись и дружно зачесали затылки.

Пока Айримир вспоминал, что значит такой жест, и медленно осознавал, что ничего подобного в академии не преподавали, левый твиникиец решил перейти в наступление.

– От лица экипажа приветствуем вас на борту межгалактического линкора «Фибрра»! Кто тут Айримир?

Обращался он к Кастелю и Реджу. Очевидно, братец не счел нужным что-либо им объяснять, а без него твиникийцам в головы не могло прийти, что контактером может оказаться флибериец. Что ж, не им одним.