Континент

Мы прошли мимо таких же каменных исполинов, как и в Токаро, зашли за спину одного из них и, открыв неприметную маленькую дверь, поднялись по лестнице на второй этаж. Где, наконец, достигли точки назначения — небольшого кабинета со столом, шкафом и несколькими стульями.

— Садитесь, брат Рико, — промолвил жрец, занимая место за столом. Говорил он на имперском практически без акцента. — Меня зовут Деррек, я старший брат этой обители.

— Приятно познакомиться, брат Деррек, — я послушно уселся напротив жреца, смотря на него как можно более чистыми и невинными глазами.

Тот ответил задумчивым и изучающим взглядом.

— Нам поступило сообщение от брата Эдгора, — наконец произнес жрец. — Он сообщил, что в нашу сторону направляется охотник из Пустоши. Он не ошибся? Вы — тот, кем представились?

— Э… ну, да, брат… — как-то это все мне не очень нравится. — Охотник за редкостями, из Пустоши. А что такое?

— У вас есть опыт взаимодействия со старыми заклинаниями и попавшими под них существами? — мой вопрос был проигнорирован.

Я вспомнил песчаных тварей, призраков, демона и богиню… Наверное, можно сказать, что немного опыта у меня все же есть.

— Ну, кое-что видеть довелось.

— Отлично, брат Рико. Нашему городу нужна ваша помощь. В двух милях на север есть старый замок лорда Фолла Ревнивца. Там в последнее время что-то происходит и горожане волнуются. Вам нужно будет провести разведку и сообщить нам о том, что там происходит.

— Э… но я, в общем-то, не хочу…

Взгляд жреца наполнился искренним недоумением, а я сообразил, что, похоже, сморозил глупость.

— Брат, ты отказываешься помочь храму всех богов? — удивленно поинтересовался он, незаметно переходя на «ты».

Проклятье. Мне совершенно не хотелось лезть в какой-то замок, в котором творилось непонятно что. В Пустоши хватило таких приключений.

Жрец ждал. Я пытался придумать причину, по которой мне нельзя было идти в замок.

— Ммм… Брат Деррек, я просто боюсь. Вы не представляете, что мне довелось увидеть там, откуда я пришел. Я не хотел бы снова переживать что-то подобное.

Глаза жреца наполнились сочувствием. Вот только мне это особо не помогло.

— Мне очень жаль, брат, что тебе снова придется испытать это, — извиняющимся тоном произнес он. — Но городу нужна помощь от тебя. Туда уже пыталась попасть городская стража, пытались наши жрецы. Ни у кого не получилось — вокруг замка гуляет ужас. Люди просто убегают.

Я немного воспрял духом — похоже, совсем не обязательно будет идти внутрь. Скажу, что тоже не могу идти дальше — и свалю из этого места.

— А неподалеку уже начали умирать люди. Просто не просыпаются утром.

— Похоже на призраков, — вырвалось у меня.

Деррек серьезно кивнул.

— Мы тоже пришли к подобным выводам. И то, что ты, брат, понял это практически сразу же, как раз и говорит о том, что ты — именно тот, кто нам нужен.

— Призраки — это верная смерть, — тоскливо произнес я.

— У нас есть план. Ты доставишь в замок вот это, — жрец достал из стола грубо вырезанную фигурку. — Это освящено силой семи богов И призраки не устоят.

Глаза жреца пытали фанатичным блеском, а я держал в руках скульптуру, едва-едва светящуюся энергией в магическом плане и грустил. У меня в руках была какая-то позорная поделка, которой постеснялся бы любой ученик мага из Пустоши… Даже я.

И с этим мне нужно идти против призраков?

— Самое главное — это зайти как можно дальше в замок и оставить там этот символ, — продолжал распинаться жрец. — Я в тебя верю, ты сможешь! И весь город будет тебе очень благодарен, поверь. Благие дела окупаются.

Да пошел бы ты со своими благими делами и благодарностью… Но я слишком хорошо помнил то, как относились к жрецам в Вольном. Неизвестно еще, что хуже — поссориться с ними или все же заглянуть в непонятный замок.

Может, вообще, воспользоваться тем, что уже вечереет и аккуратно убраться из города…

— Брат Сетик проводит тебя к гостинице, возьмешь там все необходимое, а потом он и отряд стражи сопроводят тебя до замка, — на корню обрезал мои планы жрец. — В замок лучше всего идти ближе к ночи, днем к нему можно подойти вплотную, но двери открыть не получается.

Я постарался сделать так, чтобы мой печальный вздох не был услышан.

Когда, нагруженный рюкзаком, я вывел Красавицу из конюшни, меня уже поджидала целая группа сопровождающих. Брат Сетик — тот самый, что нашел меня в гостинице, — нервно переминался с ноги на ногу и посматривал на стремительно темнеющее небо. Четыре стражника, вооруженные до зубов и мнущиеся рядом с ним, пытались принять гордый и воинственный вид, но в глазах у них стоял испуг.

Мне стало смешно.

— Едем? — поинтересовался я, пряча улыбку.

Брат Сетик серьезно кивнул и принялся забираться на лошадь. Остальные, похоже, собирались идти пешком.

Когда мы выбрались за пределы города, на небе уже начали зажигаться звезды. Жрец храбрился. Стражники боялись и уже не скрывали этого. Мне по-прежнему было весело — поглядывая по сторонам магическим зрением, я не замечал ничего угрожающего.

— Вас бы в Пустошь, — пробормотал я еле слышно.

— Вы сказал что-то? — тут же поинтересовался жрец.