Континент коротких теней

Государство, располагавшее весьма дееспособным флотом, не могло оставаться равнодушным к оттоку из страны драгоценных металлов, которые уже тогда приходилось ввозить. Плавание в Пунт, осуществленное по приказу Сахура, было поэтому, бесспорно, не первым, а доставленные драгоценная древесина и электрум могли стимулировать подобные начинания. Очередное подтверждение этому находим на могильной плите кормчего Хнемхотепа из Элефаптины, неподалеку от сегодняшнего Асуана. На плите значится, что мореплаватель, живший около 2300 года до нашей эры, одиннадцать раз плавал в Пунт вместе с кормчим по имени Хви и каждый раз благополучно возвращался. Одиннадцать плаваний в Пунт с одним и тем же человеком свидетельствуют не только о взаимном расположении и привязанности обоих, но и о традиционных морских путях и связях, обусловленных дружественным взаимовыгодным обменом.

Древнее царство (2778 — ок. 2263 г. до н. э.) пришло в упадок по вине непокорной провинциальной знати и из-за социальных волнений. Раздробление Египта продолжалось и во времена Гераклеополитов⁹, разрушались привычные экономические связи, страну потрясали голодные бунты. Наконец фараон Ментухотеп I вновь восстановил централизованную власть, и с 2040 года до нашей эры начался период Среднего царства. И только тогда мы снова услышали о путешествии в Пунт, на сей раз от высокопоставленного вельможи Ментухотепа II по имени Хену. Он повел три тысячи человек из Коптоса у Фив через раскалённое ущелье Вади-Хаммамата¹⁰. Вначале их целью было побережье Красного моря у нынешнего Кусейра. Опасаясь непредвиденных обстоятельств, Хену приказал выбить на скале: «Мой господин повелел отправиться с кораблем в Пунт и доставить свежую мирру». Затем надпись рассказывает о невзгодах этого перехода. Каждый его участник, а многие были тяжело нагружены деталями и такелажем будущего корабля, получал в день только две меры воды и двадцать хлебных лепешек; по пути пришлось вырыть двенадцать колодцев. Тем не менее этот поход не был из ряда вон выходящим событием. Какой вельможа не захотел бы прославить себя деянием, достойным упоминания в некрологе своего повелителя! Надпись же Хену скорее всего своеобразный путеводный знак, символ его местолюбия, да и сделана она была, возможно, для ободрения будущих мореплавателей.

Среднее царство пало под напором азиатских кочевников гиксосов¹¹, которые в то время двигались через Переднюю Азию. Только после их изгнания фараоном Яхмосом (1562–1537 гг. до н. э.) вновь возникло четко организованное государство, обладавшее силами расширить свои границы. С 1490 по 1468 год до нашей эры оно управлялось женщиной, царицей Хатшепсут, которая сначала была регентшей при несовершеннолетнем пасынке Тутмосе III. После ее двадцатидвухлетнего правления он, видимо, ее сместил.

«Люди, собирающие ягоды в одном лесу, друг друга не любят» (Ботсвана, Южная Африка).

В период царствования этих двоих Египет достиг самой большой протяженности и накопил доселе невиданные знания об окружающем мире. В анналах Тутмоса III упоминаются названия 359 северных и 269 южных народов. О жизни и судьбе царицы Хатшепсут, которая была необыкновенно умна, красива и любила роскошь, ходили легенды. Но не будем останавливаться на жизнеописаниях царицы, ибо в них не упоминаются рабы и крестьяне, мученическое существование которых и обеспечивало ее блестящую и расточительную жизнь. Склонности царицы Хатшепсут обнаруживаются в ее храме в Дейр-эль-Бахри¹² неподалеку от города богов Луксора. Красочные рельефы изображают прибытие кораблей из плавания в Пунт, организованного царицей в 1482–1481 годах до нашей эры. Надписи гласят:

«Счастливым было отплытие воинов правителей обеих стран [то есть Верхнего и Нижнего Египта]. Счастливым было их прибытие в страну Пунт. По повелению бога богов Амона они должны были доставить разнообразные ценности из различных районов этой страны. Это осуществила царица Хатшепсут. Ни разу подобное этому не случалось при других царях, издавна живших в этой земле. В Пунте можно запастись благовониями в любом количестве и загрузить ими корабли к взаимному удовлетворению.