Контора

– Плохо дело! – сообщил он. – Они стягивают сюда все силы и средства. Не знаю, что у вас там произошло, но обернулось круто.

– Мы почти на месте, – парировал Пейтон. – Последний рывок. Вы со Стейнбеком останетесь и задержите их. Взорвите пожарную лестницу. Не дайте им проникнуть наверх.

– Чем больше изменений мы внесем в структуру хоста своими действиями, тем сильнее постфактум пострадает личность сновидицы, – напомнила Орье.

– Они сделают только то, что необходимо.

– И насколько далеко простирается понятие необходимости?

– Все, что потребуется, – прорычал Пейтон.

Стейнбек перебросился парой слов с вернувшимся сверху оперативником и доложил:

– Мои парни открыли проход на двадцать пятый этаж. Все чисто!

– Лучше поторопиться, – бросил Пейтон и первым исчез в лифтовой шахте.

– Оставьте разрушение архитектуры сна на крайний случай, – попросила Орье. – Сознание Банни и так нестабильно.

– Мы постараемся, – кивнул Стейнбек, – но думаю, что все неприятные сюрпризы еще впереди, – он многозначительно посмотрел в сторону ушедшего директора. – Большие свершения требуют жертв. Смиритесь, Жюли.

Орье вздохнула.

– Добром это не кончится! – она последовала за Пейтоном.

Вульф кивнул оставшимся и пересек раскрытые створки лифта. Пройдя по техническому парапету вдоль стены шахты и стараясь не смотреть в бездонное темное жерло, наполненное едким дымом, осевшим на нижних этажах, он крепко схватился руками за перекладину лестницы и бросил взгляд назад.

Офис затопило нарастающее стрекотание, а из створок лифта повеяло сильным ветром. Напротив выбитого окна, где ранее окопался Гловер, завис полицейский вертолет. На борту находился спецназ полиции. Один из бойцов вскинул ручной револьверный гранатомет и выстрелил.

Вульф начал судорожно перебирать руками, поднимаясь как можно быстрее. Взрыв сорвал его ступни с перекладины, и он повис над пропастью. С трудом подтянувшись, Алекс продолжил лезть наверх в клубах дыма и пыли, сочившихся из офиса. Непрекращающиеся выстрелы заглушили слова Жюли. Он просто махнул рукой вперед.

Они вывалились из лифта на нужном этаже и заспешили к офису Орье. Где-то на самой границе слышимости Алекс уловил многоголосый безумный шепот, прятавшийся за канонадой выстрелов внизу. Страх медленно всплывал прямиком из глубин его подсознания.

В сердце Вульфа зрела паника. Опасность наступала им на пятки. Что будет, если они не смогут добраться до камер сновидцев? Стейнбек остался прикрывать их спины. Беккер застрелен Пейтоном. Они беззащитны.

В самый неподходящий момент Вульф заметил неподвижную фигуру Эгга Чока, укутанного в рясу. Тот стоял стражником перед кабинетом Орье. Ковролин с замысловатым геометрическим узором ярких оттенков, выстилавший пол коридора там, где накануне в реальности ползали лаборанты фармакологического отдела службы психологического мониторинга под действием энтеогенов, стал проседать у Алекса под ногами.

«Неужели Орье с Пейтоном этого не замечают?» – пронеслась у него в голове шальная мысль.

Он тонул. У Алекса перехватило дыхание, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Слова застряли в глотке. Вульф попятился назад, и с каждым шагом его ступни проваливались все глубже и глубже в ворс ковролина. Он словно передвигался по вязкой топи. Фантасмагорическое плетение узора сложилось в фигуру, состоявшую из спаянных друг с другом тел. Руки мертвецов из прошлого схватили Алекса и потащили вниз.

Орье спохватилась слишком поздно. Ее тонкие пальцы обхватили ладонь Вульфа, но она не смогла удержать его на поверхности.

Глава 13. Страх

Вульф тонул в кристально-белой бесконечности. В глубине кто-то вел бесстрастным голосом медленный и монотонный отсчет от десяти к одному. В такт щелкал маятник метронома.

– Вы в безопасности, – произнес голос, досчитав до конца. – Страху здесь места нет.

Алекс упал в жесткое передвижное кресло, мгновенно захомутавшее его ремнями безопасности. Вокруг были голые стены без конца и начала. Перед ним парила антрацитовая глыба, зависнув в полуметре над полом. Позади глыбы за рабочим столом, сидел человек. Из-за яркого света, бившего ему в спину, был виден только едва различимый темный силуэт.

– Вы столкнулись с травмирующими событиями, воспринять которые не способно ни одно самое стойкое сознание на свете. Вы в шоке. Это нормально. Я помогу вам.

– Я не понимаю, – прошептал дрожащим голосом Алекс.

– Человек не может сосуществовать с бесформенным страхом, засевшим после травмы глубоко в подсознании, без необратимых последствий. Мы разложим вашу травму по полочкам. Вместе создадим и запечатлеем ее архетипичный образ. Я подстегну ваше воображение, нарисовав портрет страха. Не замыкайтесь в себе. Откройте двери бессознательного. Оформленный ужас пугает. Порождает фобии и неврозы. Однако если у страха есть лицо, то он никогда не разрушит ваше сознание. Лучше аффективная борьба с монструозным внешним врагом, чем безвольное смирение с внутренним паразитом точащих душу бесконечных тревог.

Алекс задергался в кресле, пытаясь освободиться, но тщетно. Голос тем временем продолжал: