Контрабанда. Библиотечная мышь

   Шенстер решил пройтись по набережной, а заодно и поразмыслить.

   Темнело быстро, скоро зажглись узорчатые фонарики, отбрасывая красочные разноцветные пятна на воду канала. Рядом слышался смех и оживлённый разговор...

   - О, лорд Эстериа! - воскликнула невысокая брюнетка в тёмно-вишнёвом атласном платье, больше подходящим для светского вечера или театра, но не для прогулки.

   - Эд Эстериа, сударыня, - поморщился мужчина.

   Брюнетка получила титул благодаря удачному замужеству, а состояние перешло к ней после смерти престарелого супруга, и об этом был прекрасно осведомлён весь высший свет. Мамбар нарочно выделил голосом обращение 'сударыня', напоминая о происхождении.

   - Ах, простите, обмолвилась, - расхохоталась женщина. - Не правда ли, чудесный вечер? Тепло и безветренно, в тёмной воде отражаются огоньки - это так романтично.

   - Вам что-то нужно? - Шенстер отчётливо различал в сумерках ауру желания, которая облаком колыхалась вокруг соблазнительного тела. Увидеть такие тонкости днём было реально, но сил затрачивалось намного больше - мешал солнечный свет. В светлое время суток он предпочитал ориентироваться на запах, который неплохо выдавал волнение или страх, интерес или безразличие.

   - Неужели не хотите составить компанию? - притворно огорчилась дама. - Право, ваше воспитание оставляет желать лучшего, другой уже бы понял намёк.

   - Ваш намёк более, чем прозрачен, - съязвил мамбар, любуясь переливами ауры - к полыхающему алому начал примешиваться грязно-коричневый. Никак женщина слегка поиздержалась и теперь пыталась снова поправить материальное положение за счёт очередного брака. - Только я пока не настолько стар, чтобы связывать с вами свою жизнь.

   - Разве я говорила о браке? - дама обиженно надула губы. - Вы неправильно меня поняли. Кстати, вы слышали о новом аукционе в Большой королевской библиотеке?

   - Разумеется, я частенько захаживаю в этот храм науки.

   Краем глаза Шенстер заметил, что из дверей библиотеки выскользнула белокурая фигурка, и тотчас забыл о приставучей брюнетке. Девчонку следовало не только проводить, но и прицепить к ней пару надёжных маячков. Найдя мага-шифровальщика, он не собирался его терять.

   На счастье мамбара белокурая практикантка не оглядывалась, торопясь добраться до академии. Лишь только удалось шагнуть в непроглядную тень, Шенстер стряхнул с пальцев пару мелких полупрозрачных змеек, толщиной с карандаш.

   - С-следить и охранять, - прошипел он. По вискам поползла чешуя, выдавая принадлежность к змеиному роду.

   Стражники, сливаясь с мостовой, метнулись вперёд.

   Родовой охранкой мамбар пользовался редко, отправляя живые артефакты по следу только в самом крайнем случае. Был ещё один выход из положения, но принимать крайние меры Шенстер был пока не готов. Пока...

   Ксана старалась не стучать каблучками и идти только по освещённой стороне, не углубляясь в переулки. Путь она выбрала максимально безопасный, здесь мелкие магазинчики и лавки, сменялись жилыми домами, сдаваемыми внаём, небольшими семейными кафе, булочными.

   На одной из вывесок мелькнула сова с веткой ели в лапе - здесь принимала клиентов прорицательница. Впрочем, сейчас уже было достаточно поздно, и свет не горел в окнах гадательного салона. Следующей шла небольшая швейная мастерская, потом лавка зеленщицы, которая выращивала свежую зелень прямо в ящиках и горшках, поставленных на низкие подоконники и узкие столы.

   До академии оставалось совсем немного, всего несколько шагов, и Ксана пошла медленнее, чтобы перевести дух. Во время практики ворота оставались открытыми до полуночи, но всё равно каждого вошедшего придирчиво рассматривал привратник - дедок из бывших вояк, давно ушедший на пенсию.

   - Доброй ночи! - пропела Ксения, протискиваясь в узкую щель между створками ворот.

   - И тебе добренькой. Отработала?

   - Отработала. Я - последняя?

   - Да что ты, - привратник всплеснул руками. - Ещё трое должны подойти. Ты, это, в столовую поспеши, пока ещё ужин не совсем остыл.

   Замечание было дельным, и девушка решила поначалу поесть и только потом идти в общежитие.

   В столовой оказалось пусто, только на стойке осталась небольшая стойка тарелок, а на плите кастрюля с ужином. Отсутствие студентов порадовало, не хотелось рассказывать, как первый день практики прошёл под знаменем тряпки и мытья.

   В перловой каше попадались редкие волоконца мяса - учащихся не баловали разносолами и вкусностями, сподвигая на подработку, которая разрешалась после окончания второго курса.

   - Чего вы как поздно? - проворчала первокурсница, отправленная мыть посуду.

   - Это не поздно, - вздохнула Ксана, ковыряясь в тарелке и пытаясь разодрать ложкой слипшиеся комья. - Боевики приходят к полуночи. Ну те, которые отправлены в дежурку на ближайшие городские ворота. Целители так же, из госпиталя и больничек рано не отпускают.

   - Вот не сплю из-за вас, - беззлобно выругалась девчонка. - Или не гуляю...

   - А все первоклашки каждый год в роли посудомоек, - пожала плечами бытовичка. - Привыкай мыть, чистить и драить...

   Каша еле влезала, оказавшись холодной и скользкой, но это было лучше, чем ничего.